En la mesa de mezclas – Entrevista con Cenzo Townshend por Daniel Gumble

El operador de sonido e ingeniero de audio Cenzo Townshend habla con Dan Gumble sobre equipos, el trabajo con algunos de los nombres más famosos de la música y la importancia de la salud del comercio minorista de equipos musicales…

Pocos operadores de sonido cuentan con una lista de clientes que pueda hacer frente a la de Cenzo Townshend. En las dos últimas décadas, ha mezclado las grabaciones de algunos de los artistas de mayor éxito del planeta. Entre ellos, U2, Florence and the Machine, Tom Tones, Nick Cave, Graham Coxon, Blur, Snow Patrol, New Order, Jamie T, Kaiser Chiefs, y la lista sigue. Ha estado bien acompañado en la mesa de trabajo también todos estos años, adquiriendo experiencia con gente como Alan Moulder, Flood y Mark Stent en su papel de productor e ingeniero, antes de tener su propia empresa como operador de sonido.

Antes de ser una de las figuras de estudio más buscadas del sector, pasó muchos años trabajando como DJ hasta que se decidió a intentar prosperar fuera de las mesas de mezclas. “Comencé como DJ en Miami a mediados de los años ochenta. Ya hacía de DJ aquí, pero me fui de vacaciones y acabé quedándome dos años. Tras un tiempo, pensé que debía conseguir un trabajo adecuado, así que fui a algunos estudios. Terminé trabajando en Trident Studios a finales de los ochenta con gente como Alan Moulder, Flood y Mark Stent.

“Entonces me fui y pasé a otro estudio donde conocí a un productor llamado Ian Braudie; acabé grabando su álbum en Bélgica y seguí trabajando con él unos diez años más, en álbumes para Northside, Terry Hall, The Lightning Seeds, The Wendys, The Wedding Present, The Birthday Party y The Fall, entre otros. Con The Fall colaboré mucho después, y con The Wedding Present.

“Ian empezó entonces a hacer más cosas con The Lightning Seeds, así que me mudé de Liverpool a Londres y trabajé con Stephen Street. Empecé a especializarme en mezclar, con grupos como Editors y Snow Patrol, con quienes tuvimos algunos grandes éxitos como ‘Chasing Cars’. También comencé a hacer mezclas alternativas/indies para gente como Late of the Pier, Klaxons y de este tipo.”

Tras más de 20 años en el negocio, Townshend ha acumulado una impresionante cantidad de herramientas para mezclar y grabar, y ha desarrollado cierta obsesión con los equipos vintage. Suele frecuentar las tiendas de equipos musicales buscando nuevos equipos y la consabida joya oculta.

“Empecé por coleccionar pedales de guitarra y amplificadores, ¡y terminé teniendo dos estudios! Me di cuenta de que los grupos jóvenes con quienes colaborábamos entonces no podían tener grandes amplificadores y que les gustaban mucho los pedales. Así que, al proporcionarles buenos amplificadores, nos ofrecían un buen sonido y, al suministrarles pedales interesantes, su creatividad se disparaba realmente.”

El cambio de hábitos de compra de la tienda física a la web entre los consumidores desde finales del siglo pasado también pilló a Townshend.

“La tienda de música física es extremadamente importante: aunque puedas comprar cosas por Internet, si no las has probado antes, es menos probable que las compres. Por desgracia, mucha gente va a la tienda, prueba un producto y luego lo compra en otro lugar por 3 libras menos. Afortunadamente, las cosas están cambiando y la gente empieza a valorar una tienda que pueda prestar un servicio posventa y guiarlos en la dirección adecuada.

“Sin ellas [las tiendas de equipos musicales], las cosas hubieran sido muy distintas para mí. Hemos grabado en todas partes, y siempre buscábamos las tiendas de música locales, ya sea para comprar cuerdas, encontrar un parche de tambor o comprar un afinador. Al final solíamos encontrar alguna joya; resultaba fascinante y salías de la tienda con algo de gran valor. Ahora ya no pasa tanto porque todo te lo llevan a casa; resulta mucho más frío. No presenta el mismo romanticismo.”

Entre las marcas esenciales en las que Townshend ha confiado a lo largo de toda su carrera está Palmer. Como usuario de los productos de esta empresa desde hace tiempo, no tarda en señalar el papel central que la marca ha conseguido tener en su trabajo. “Llevo usando los artículos de Palmer desde principios de los años noventa. Un amigo que produce guitarras me dijo que probara lo que se llama un “simulador de altavoz”, algo que me sonaba muy extraño: la única manera de conseguir un sonido de guitarra es poner un micro delante de un altavoz.
Simulador de altavoz PDI03 de Palmer
Sin embargo, acabé usando mucho esos simuladores, sobre todo cuando estábamos en el estudio grabando pistas de acompañamiento. Para separarnos de los instrumentos, yo conectaba el simulador, el PDI03, entre el amplificador del guitarrista y su altavoz, y podía obtener un equilibrio de auriculares para ellos mientras ensayaban con los amplificadores conectados. Entonces, justo antes de empezar, yo iba y desconectaba su altavoz, pues el PDI03 carga el amplificador.

Esto no afecta al amplificador: no puedes simplemente quitarle un altavoz a un amplificador o desconectarlo de la corriente; necesitas un estrangulamiento adecuado o algo que reciba la carga, y el equipo de Palmer lo hacía muy bien. He usado mis equipos HiWatt diez años con estos simuladores, y nada salió mal: son de total confianza.

“La mitad de las veces, cuando desconectaba el altavoz, los grupos ni se enteraban. Lo único que les ofrezco es el sonido del simulador en los auriculares, así que retiro el altavoz, me quedo con una sala en silencio para grabar la batería y el guitarrista ni se percata. Para el bajo también es increíble. Si estás en casa y quieres grabar un buen bajo pero quieres más que una DI, estos artículos son fantásticos. Incluso en el estudio, muchas veces me suena mejor que un altavoz, pues ningún artefacto del altavoz viene a estropear el asunto; o también resulta magnífico cuando quieres un sonido de bajo limpio sin ninguna distorsión. Casi se ha convertido en mi propia marca.

“Otro producto que tenían es el amplificador FAT50. Es como un viejo amplificador vintage que parece un muro de ladrillo. Tiene una reverberación increíble, y solo por eso ya lo uso mucho. Con un simulador le envío el material desde Pro Tools: vocales, guitarras, cualquier cosa. Puedo aplicarle un Overdrive para las guitarras o utilizarlo para la reverberación: es limpio y su válvula obviamente introduce su distorsión armónica. Me sorprendió lo bien que va.”
FAT50 de Palmer
Townshend conoció hace poco el amplificador de auriculares de la firma, otro producto con el que no estaba familiarizado, pero que se ha convertido en parte esencial de su trabajo. “Nos lo enviaron para comprobar lo bueno que era, aunque en realidad no lo podía ser tanto, pues estos aparatos que compras con una salida para auriculares suelen incorporar un amplificador bastante barato; es lo más pequeño posible y genera el calor mínimo, mientras que si tienes el mencionado amplificador de auriculares externo, tienes mucho más espacio y normalmente suena diez veces mejor.
Amplificador de auriculares de Palmer
No tenía ni idea de la diferencia que puede suponer; sin duda, ha sido toda una revelación. No suena áspero, y el volumen puede subir mucho sin distorsión ni sufrimiento para el oído. Lo recomiendo a todo el mundo. “Tienen otro aparato llamado Line Driver que nos permite enviar señales de guitarra a largas distancias sin tener pérdidas. Es un amplificador de señal de línea.”