La cajita mágica – Palmer Pocket Amp – Reseña de producto de Grand Gtrs

GRANDES EFECTOS Y ACCESORIOS

El eslogan “Cuadrado. Práctico. Bueno” nos trae a la memoria las tabletas de alto contenido calorífico de un conocido fabricante alemán de chocolates. Pero hay otro producto al que se puede aplicar este eslogan perfectamente: es pequeño, en formato de bolsillo, bien equipado y, aunque no sabe tan bien, suena de maravilla y es extraordinariamente práctico para los guitarristas. ¡Se trata nada más y nada menos que del amplificador de bolsillo Palmer Pocket Amp!

Diseño analógico
Es cierto que el concepto del Pocket Amp no es nada nuevo. Mucho antes de la llegada de la tecnología de emulación y modelado digital, ya existían emuladores con tecnología analógica tradicional que realizaban estas mismas tareas. Uno de los más importantes a finales de 1980 fue, sin duda, el SansAmp original de Tech 21, con sus suaves controles. Su sucesor, el SansAmp GT-2, se sigue comercializando en las tiendas de música. No obstante, su precio casi triplica el de nuestro candidato de hoy, quizá por eso despierta nuestro interés.

Esquinas redondeadas
Ya desde el primer contacto, el Pocket Amp inspira confianza. Su robusta carcasa de fundición de aluminio, cuyas esquinas redondeadas son cómodas para la mano, se ciñe como un parachoques alrededor del panel de control de ese color gris oscuro tan habitual de los productos Palmer. El panel de control está provisto de cuatro potenciómetros giratorios (DRIVE, LEVEL, TREB, BASS), cuatro conmutadores deslizantes (AMP, MODE, MIC, GND) y un interruptor DRIVE. El frontal es donde se conecta el instrumento y en la parte posterior se encuentran una salida jack no balanceada, una salida XLR balanceada con conectores bañados en oro, una entrada auxiliar para una fuente de señal externa (reproductor CD o MP3), así como una toma para el adaptador de corriente (no suministrado).

Un mini jack en la parte superior permite conectar unos auriculares, a ser posible, de baja impedancia. La curiosa serigrafía del Pocket Amp le da un cierto encanto desenfadado. Por ejemplo, parece que hubieran olvidado etiquetar el conector de entrada, hasta que se descubre por casualidad la palabra “INPUT” en la parte superior. Dicho de pasada, treble se ha abreviado a “TREB.” y a “Britt” (de British) le sobra una te… Mucho más importante desde el punto de vista práctico, y bastante loable, es la base recubierta de goma con su compartimento de baterías encastrado.

Sonidos con carácter
Cuando funciona con baterías, el Pocket Amp se activa al conectar el cable de instrumento (el LED verde se enciende). El sonido no es neutro, sino que revela un carácter cálido y lleno de matices. En ese modo, todos los controles y conmutadores están deshabilitados, por lo que no es posible ajustar el nivel. Al pulsar el interruptor DRIVE se activa la sección Drive (¡menuda sorpresa!), se enciende el LED rojo y se apaga el LED verde. El conmutador AMP permite seleccionar una de las tres simulaciones de amplificador disponibles (Tweed, British o US), MODE determina el nivel de distorsión (Clean, Crunch o Heavy) y MIC controla la posición virtual del micrófono.

La posición Classic simula una gran distancia respecto al altavoz, la posición Centre corresponde a un micro situado en el eje del altavoz, y en la posición Off X el micrófono está fuera del eje. El conmutador GND (Ground-Lift) elimina los eventuales bucles de masa al aislar la masa de la carcasa. Clean solo hace honor a su nombre con el modo Tweed, de lo contraro, suena muy crunch. Tweed suena claramente más blando y para mi gusto demasiado apagado, nada que no se pueda arreglar con LEVEL y el ecualizador. Con la Strat incluso conseguí reproducir una auténtica imitación del sonido de guitarra algo descarado del “We Can’t dance” de Genesis. Los modos Britt y US presentan la misma estructura de distorsión, pero con una ecualización diferente.

Como era de esperar, Britt emula el sonido más agresivo de un Marshall, mientras que con US se obtiene un sonido americano de alta ganancia. La dosificación del nivel de distorsión podría ser algo mejor, porque el salto de Crunch a Heavy apenas es perceptible, dependiendo de si está pulsado el interruptor DRIVE y de la guitarra utilizada. De hecho, el propio Crunch ya ofrece sonidos de alta ganancia. A este respecto, hecho en falta (para la siguiente versión, quizás) una menor ganancia básica en los modos AMP, para poder disponer de un sonido limpio siempre que se necesite. Los modos Crunch y Heavy garantizan, sin problemas, un sonido distorsionado, aunque resulta bastante agradable. Independientemente del amplificador de guitarra, auriculares o equipo de grabación utilizados, podrá encontrar rápidamente los sonidos preferidos para modificarlos de manera creativa. Cuanto mayor es la distorsión, más claramente se perciben las diferencias entre las posiciones de micrófono.

La posición que más me gustó fue “Off X”, con los medios altos algo rebajados y algo de saturación. Al probar estos ajustes, se nota enseguida si el resultado es satisfactorio. El efecto del potenciómetro BASS varía desde muy débil hasta masivo. Se recomienda usar el TREBLE con moderación, ya que el sonido se vuelve rápidamente tóxico y muy agresivo. Los ajustes óptimos se encuentran entre las posiciones de las nueve y la una en punto. Entonces, el pequeñín empieza a cantar que da gusto.

Resumen
Hay algo que la cajita mágica no pueda hacer? Es de lo más versátil: hace las veces de amplificador de auriculares, de caja de inyección directa con salidas en paralelo para conectar una mesa de mezclas/sistema de PA y el ampli de guitarra y, también, es un simulador de amplificador de guitarra, con la posibilidad de enviar al ampli la señal grabada para modificarla (o sea, una caja de reamplificación). ¡Esta cajita está llena de sorpresas! La guinda es la entrada auxiliar que sirve para conectar una fuente externa de audio.

El Pocket Amp no es un auténtico pedal de distorsión, ya que otros equipos lo hacen mejor y, además, el diminuto interruptor DRIVE no duraría mucho si se usara como un pedal de pie. El “cenicero” (como lo llama A. Huthansl) tiene un excelente acabado y, como se alimenta por batería o adaptador de corriente, se puede utilizar en cualquier lugar. Un equipo excepcional con algunas debilidades, pero apto para todos los bolsillos. Y un consejo para las próximas vacaciones: ¡el Pocket Amp cabe en cualquier maleta!

DETALLES

Fabricante: Palmer:
Modelo: Pocket Amp
Diseñado en: Alemania
Categoría de equipo: Simulador de amplificador, amplificador de auriculares y caja DI
Controles: Drive, Level, Treb., Bass
Conmutadores/interruptores: Amp, Mode, Mic, Gnd; Drive
Conectores: Entrada, salida por jack, salida por XLR, entrada auxiliar, alimentación de 9 V, auriculares
Alimentación: Batería 9 V o adaptador de corriente (no suministrado)
Dimensiones (An x Al x F): 98 x 98 x 54 mm
Peso: 370 g, aprox.
Precio: 86 euros
Probado con: Fender Stratocaster, Tokai Loverock; Une 6 Spider IV
Distribuidor: Adam Hall, Neu-Anspach (Alemania)