À fond la musique – Entretien de Dan Gumble avec Cenzo Townshed

Le mixeur et ingénieur du son Cenzo Townshend parle avec Dan Gumble du matériel, de son travail avec certains des plus grands noms de la musique et de l’importance d’un bon environnement de vente dans le secteur de la musique…

La liste de clients de Cenzo Townshend pourrait faire pâlir d’envie de nombreux mixeurs. Au cours de ces deux dernières décennies, il a mixé certains des plus célèbres artistes du monde, dont U2, Florence and the Machine, Tom Tones, Nick Cave, Graham Coxon, Blur, Snow Patrol, New Order, Jamie T et Kaiser Chiefs, pour n’en citer que quelques-uns. Derrière la table de mixage, il a également travaillé en bonne compagnie, faisant ses premières armes en tant que producteur et ingénieur aux côtés d’Alan Moulder, Flood et Mark Sten avant de changer de voie pour s’installer en tant que mixeur.

Avant de devenir l’un des professionnels de studio les plus recherchés du secteur, il a été DJ pendant plusieurs années. “J’ai commencé à mixer à Miami au milieu des années 1980. J’étais déjà DJ ici, et je suis parti en vacances là-bas et j’ai fini par y rester deux ans. Après quelque temps, j’ai pensé que ce serait bien d’avoir un travail plus sérieux, alors j’ai envoyé ma candidature à plusieurs studios. J’ai donc fini par délaisser les platines pour entrer chez Trident Studio à la fin des années 1980 avec des gens comme Alan Moulder, Flood et Mark Stent.

Ensuite, j’ai quitté ce studio pour entrer dans un autre où j’ai rencontré un producteur nommé Ian Braudie, dont j’ai par la suite enregistré l’album en Belgique. J’ai travaillé avec lui pendant environ dix ans après cela sur des albums pour Northside, Terry Hall, The Lightening Seeds, The Wendys, The Wedding Present, The Birthday Party et The Fall, pour n’en citer que quelques-uns. Après cela, j’ai beaucoup travaillé avec The Fall et The Wedding Present.

Ian a ensuite commencé à faire de plus en plus de choses avec The Lightening Seeds, alors j’ai quitté Liverpool pour travailler à Londres avec Stephen Street. J’ai commencé par me spécialiser dans le mixage, avec des groupes comme Editors ou Snow Patrol. Nous avons eu plusieurs gros succès avec eux, notamment “Chasing Cars”. J’ai également fait plusieurs mixages alternatifs/indie pour des groupes comme Late of the Pier et Klaxons.”

Après plus de 20 ans de travail dans le secteur, Townshend a accumulé un attirail impressionnant d’outils de mixage et d’enregistrement, et il a développé une certaine obsession pour le matériel vintage. Il se rend souvent dans les magasins d’instruments de musique à la recherche de nouveaux équipements et de la perle rare.
Après plus de 20 ans de travail dans le secteur, Townshend a accumulé un attirail impressionnant d'outils de mixage et d'enregistrement, et il a développé une certaine obsession pour le matériel vintage.
“Au début, je collectionnais les pédales de guitare et les amplis, et j’ai fini par monter deux studios ! Je trouvais que les jeunes groupes avec lesquels nous travaillions à l’époque ne pouvaient pas avoir de super amplis et nous étions à fond dans les pédales, alors en leur fournissant de bons amplificateurs, nous avons pu leur offrir un excellent son, et en leur fournissant des pédales intéressantes, nous leur avons permis de donner libre cours à leur créativité.”

Les changements dans les comportements d’achat des consommateurs, qui ont délaissé les magasins au profit de l’Internet depuis le début du siècle, n’ont pas échappé à Townshed.

“La boutique ayant pignon sur rue est extrêmement importante ; c’est vrai que l’on peut acheter du matériel sur Internet, mais si on ne l’essaie pas d’abord, il est peu probable qu’on l’achète. Malheureusement, de nombreuses personnes entrent dans un magasin pour essayer du matériel avant de l’acheter 3 livres moins cher ailleurs. J’espère que les choses changeront et que les gens commenceront à accorder de la valeur aux magasins qui peuvent leur fournir un service après-vente et les orienter.

“Sans eux [les magasins d’instruments de musique], les choses auraient été très différentes pour moi. Partout où nous avons enregistré, nous avons toujours recherché ce dont nous avions besoin dans les magasins de musique locaux, qu’il s’agisse de cordes, d’une peau de tambour ou d’un tuner. Nous y trouvions souvent des trésors ; c’était fantastique de revenir de ce magasin avec quelque chose. Maintenant ce n’est plus comme ça : les choses sont livrées, c’est beaucoup plus clinique. Cela n’a plus le même charme.”

Parmi les marques essentielles auxquelles Townshend en est venu à porter sa confiance au cours de sa carrière, figure Palmer. En tant qu’utilisateur de longue date des produits de la société, il n’hésite pas à souligner le rôle central que la marque a joué dans son travail. “J’utilise les produits de Palmer depuis le début des années 1990. Un ami à moi, qui est fabricant de guitares, m’a dit d’essayer un truc appelé simulateur de haut-parleur, ce qui pour moi était quelque chose de totalement inconnu ; la seule manière de capter un son de guitare est de placer un microphone devant une enceinte.
Simulateur de haut-parleur PDI03 Palmer
Toutefois, j’ai terminé par les utiliser énormément, particulièrement lorsque nous étions dans le studio pour enregistrer des accompagnements. Pour séparer les instruments, je branchais le simulateur (le PDI03) entre l’ampli du guitariste et son enceinte, et pendant qu’ils répétaient, ils avaient leur ampli en marche et je pouvais faire leur balance au casque. Ensuite, juste avant la prise, je passais débrancher leur enceinte, car le PDI03 charge l’amplificateur.

Pour l’ampli, cela ne fait aucune différence. On peut simplement débrancher une enceinte d’un ampli ou du circuit, on doit avoir un bon choke ou quelque chose qui supporte la charge, et le Palmer a très bien fait ça. J’ai utilisé mes HiWatts pendant dix ans avec ces simulateurs sans aucun problème – ils sont fiables à 100 %.

“La moitié du temps, lorsque je débranchais l’enceinte, les musiciens ne s’en rendaient même pas compte. Tout ce que je lui ai donné est le son du simulateur dans son casque, alors je peux débrancher l’enceinte et avoir le silence pour enregistrer la batterie et le guitariste ne s’en rend même pas compte. Pour la basse aussi, le simulateur est fantastique. Si vous êtes chez vous et vous souhaitez enregistrer une bonne basse et si vous voulez avoir plus d’un boîtier de direct, c’est ce qu’il vous faut. Même en studio, je trouve que ça donne un meilleur son qu’une enceinte, parce qu’on a pas les parasites de l’enceinte ou si on veut une ligne de basse propre sans distorsion, c’est fantastique. C’est pratiquement devenu ma marque de fabrique.

“Une autre chose qu’ils ont, c’est l’amplificateur Fat 50. C’est comme un vieil ampli vintage qui est construit comme un mastodonte. Il a une incroyable réverbération et je l’utilise beaucoup rien que pour ça. Avec un simulateur, j’envoie des trucs de Pro Tools vers l’ampli ; des voix, des guitares, n’importe quel son. Je peux soit l’utiliser en overdrive pour les guitares ou seulement pour la réverbération – il est propre, et évidemment vu que c’est un amplificateur à tubes, il introduit une troisième distorsion harmonique. J’ai été surpris de voir à quel point il était bon.”
Palmer Fat50 Townshed a récemment découvert l’amplificateur pour casque de la marque, un autre produit qu’il ne connaissait pas auparavant, mais qui est depuis devenu une part essentielle de son travail. “On nous l’a envoyé pour évaluer son efficacité exceptionnelle, même je ne m’attendais pas à ce qu’il le soit en réalité, car sur les pièces que vous achetez avec une sortie casque, l’amplificateur est généralement assez bon marché, aussi petit que possible et génère le moins de chaleur possible, tandis que si l’on a un amplificateur casque externe spécial, on a beaucoup plus d’espace et le son est généralement dix fois meilleur.
Amplificateur pour casque Palmer
Je ne savais pas à quel point il pouvait faire une différence ; c’est vraiment une trouvaille. Il n’est pas strident et peut monter très haut dans le volume sans distorsion ni faire mal aux oreilles. Je le recommanderais à quiconque. “Ils ont quelque chose d’autre appelé amplificateur de ligne qui nous permet d’envoyer des signaux de guitare sur de longues distances sans aucune perte. C’est un amplificateur de ligne et symétriseur.”