Des haut-parleurs Faital pour Abou Dhabi par Dieter Michel

Visite chez Faital, le fabricant italien de haut-parleurs

Vous vous souvenez peut-être de notre article, paru l’an dernier, sur le système de sonorisation utilisé sur le nouveau circuit automobile construit sur l’île de Yas, à Abou Dhabi ? Petit rappel : il s’agit d’un tout nouveau circuit de Formule 1, équipé d’un système de sonorisation haut de gamme, basé sur un réseau audionumérique ITEC*NET, déployé par le fabricant autrichien ITEC. Cette installation n’utilisait évidemment pas que des périphériques pour réseau audionumérique ITEC, mais bien sûr aussi des amplificateurs de puissance et des enceintes acoustiques du même fabricant. Lors d’un rendez-vous à Abou Dhabi, nous avons naturellement abordé les détails des composants utilisés sur l’installation, mais aussi les modifications apportées aux enceintes acoustiques elles-mêmes pour les adapter à un environnement plutôt hostile.

À ce sujet, le Directeur Commercial d’ITEC, Romano Hammer m’a appris – ce qui était à l’époque une information annexe – que les haut-parleurs équipant les enceintes utilisées sur l’île de Yas, dérivées du modèle ITEC Powertop 12, étaient fabriqués par la société italienne Faital. Outre leurs excellentes performances acoustiques, une particularité intéressante des haut-parleurs Faital réside dans leur totale immunité aux conditions atmosphériques environnantes. C’est le cas non seulement pour les transducteurs utilisés à Abou Dhabi, mais aussi pour tous les haut-parleurs professionnels signés Faital. Cette précision peut naturellement sembler un peu étrange : mais pour une marque comme Faital, elle va de soi. Lors d’un contact avec Jürgen Franzen, Responsable Secteur pour l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse, nous avons exprimé notre intérêt pour une visite de l’usine italienne de Faital – avec, dans ce cadre, une rencontre avec Romano Hammer. De quoi envisager cette application en adoptant la perspective d’un développeur de haut-parleurs..

Jusqu’à l’automne de l’année dernière, nous le reconnaissons volontiers, la marque Faital ne se trouvait pas au centre de nos préoccupations rédactionnelles. En fait, tout bêtement, la marque était alors toute récente dans l’univers de la sonorisation professionnelle. La ligne de produits Faital Pro n’a que quelques années d’existence. J’ai donc été d’autant plus surpris, à titre personnel, de voir un fabricant exerçant apparemment depuis peu dans la construction de haut-parleurs professionnels impliqué dans un énorme projet, où le degré d’exigence concernant les transducteurs était vraiment très élevé. De même, j’ai été surpris d’apprendre, à cette occasion, que tous les haut-parleurs Faital Pro sont tropicalisés (insensibles aux conditions atmosphériques) TOUS, et pas uniquement ceux destinés à l’installation d’Abou Dhabi. Plus encore, cette tropicalisation n’est pas obtenue, comme souvent, par imprégnation des membranes avec des laques ou des résines spécifiques, ni par l’utilisation de colles spéciales, etc.

De fait, lors d’une conversation préalable avec Jürgen Franzen en Allemagne, j’ai vite compris les raisons de cette ascension apparemment surprenante de la marque Faital sur le marché des haut-parleurs professionnels : En fait, Faital est un des plus anciens fabricants de haut-parleurs italiens. Le nom de la société est l’abréviation de “Fabbrica Italiana Altoparlanti”. La société Faital a été fondée en 1958 (!), elle a donc derrière elle 52 années d’expérience dans la fabrication de haut-parleurs. C’est bien plus que la plupart des marques concurrentes plus connues… Au début des années 60, Faital possédait une part de marché d’environ 40 % en Italie. Aujourd’hui, la marque peut s’appuyer sur 8 filiales et exploite 18 lignes de production automatiques de haut-parleurs dans le monde. Depuis plusieurs années, la plus grande partie de la production est destinée à l’industrie automobile. La division “Faital Pro” a été révélée au monde en 2006.

Cette prédominance de l’industrie automobile dans la production explique différentes particularités des haut-parleurs Faital Pro – et tout particulièrement leur tropicalisation systématique, les dotant, par conception même, d’une insensibilité totale aux conditions environnantes les plus diverses, là où nombre de fabricants conçoivent d’abord un haut-parleur “normal” puis le tropicalisent après coup, traitant notamment sa membrane par tel ou tel moyen.

Dans l’industrie automobile, le cahier de charges d’un haut-parleur est totalement spécifique. Pour commencer, les puissances électriques mises en jeu n’ont rien à voir avec celles qu’on rencontre régulièrement dans le domaine de la sonorisation professionnelle. Les constructeurs automobiles accordent en revanche une importance cruciale à une très grande fiabilité des haut-parleurs livrés, et imposent à leurs fournisseurs un niveau de qualité absolument constant. En quelque sorte, la haute fiabilité des produits doit être hautement fiable…. Dans la grande industrie, un acheteur ne se contente pas, comme les autres clients, de se procurer les meilleurs haut-parleurs possibles aux prix les plus bas possibles : il veut aussi être assuré que sur toute la durée où son fournisseur lui procurera ce produit, ce niveau élevé de qualité reste constant – même si plusieurs années s’écoulent entre le début et la fin de la fabrication en série.

En arrière-plan de ces sévères exigences de qualité, l’industrie automobile a développé des processus de certification spécifiques, qui assurent que l’entreprise/fournisseur non seulement livre des composants (dans notre cas, des haut-parleurs) sans défauts, mais encore a implémenté des processus aptes à déceler les défaillances et les risques susceptibles de se manifester au cours du processus de production et au long de la chaîne de fabrication, à les identifier et à éliminer non seulement les causes, mais aussi à valider l’efficacité des mesures de correction et de précaution à prendre. En bref : tous ces efforts ont pour but non seulement d’identifier et de corriger rapidement d’éventuels défauts, mais aussi de prendre en considération la façon dont on combat les causes de ces défauts. Ce qui réduit le risque d’arrêt de production chez un fournisseur OEM : un tel événement peut vite coûter très cher dans le cadre d’une production industrielle.

Ce monde de la grande industrie est aussi une dure école pour les entreprises/fournisseurs. Quand, en tant que fournisseur, on a amené son processus de fabrication et de contrôle qualité à ce niveau d’exigence très élevé, on n’a évidemment aucun mal à les transposer à la fabrication de haut-parleurs pour sonorisation professionnelle. Lorsqu’une société comme Faital, s’appuyant sur une solide expérience dans l’industrie automobile, se met à fabriquer des transducteurs pour enceintes professionnelles, elle ne part évidement pas de zéro. En course, on appelle cela un “départ lancé”.

Belle transition sportive pour revenir à Abou Dhabi. Lors de ma conversation avec Romano Hammer, j’ai évidemment aussi demandé quels étaient les facteurs qui ont motivé sa décision d’utiliser des composants de la marque Faital Pro.

Pour un développeur de haut-parleurs, et aussi pour un fabricant, la qualité sonore des produits constitue naturellement un aspect important. Dans les applications professionnelles, la qualité sonore ne fait pas tout. Le plus beau haut-parleur, possédant le meilleur son, ne sera pas apprécié des clients si, dans le cadre d’une application professionnelle, il cesse de fonctionner ou perd ses qualités sonores à court terme.

Évidemment, chez ITEC, les concepteurs recherchent aussi la meilleure qualité sonore ; un poids réduit et une grande fiabilité jouent également un rôle important, selon Romano Hammer. Surtout quand les produits sont développés en vue d’une utilisation mobile et doivent être déployés partout dans le monde. Et d’un simple point de vue logistique, les retours en réparations coûtent cher.

Lorsqu’on cherche à réduire le poids, utiliser une structure magnétique en néodyme est aujourd’hui un moyen de choix. C’est le cas de tous les haut-parleurs Faital Pro (à l’exception de la série Fe). Par ailleurs, une efficacité élevée (autre avantage des haut-parleurs à aimant néodyme) n’est pas uniquement intéressante pour des systèmes de haute puissance utilisés en sonorisation, selon Romano Hammer : c’est également un atout dans le domaine des lignes 100 Volts, par exemple, qui ne sont pas uniquement déployées pour des applications de Public Address en faible puissance, mais également partout où de trop grandes longueurs de câblage empêchent le recours à une liaison basse impédance. Dans ce cas, plus l’efficacité du haut-parleur est élevée, moins il demande de puissance électrique pour un niveau sonore égal. Autre avantage : le transformateur, de puissance moins élevée, est donc plus petit et moins cher, ce qui se traduit par un coût système moins élevé. Et encore un autre avantage : dans les installations moyennes, on peut ainsi arriver à économiser un amplificateur de puissance. Pour les installations en extérieur, un atout important des haut-parleurs Faital Pro, selon Romano Hammer, réside dans le fait qu’ils sont étanches dès leur sortie d’usine.

Pour les utilisateurs, c’est un avantage important. En effet, la plupart du temps, un modèle apprécié pour ses performances acoustiques n’est pas assez résistant pour supporter une utilisation quotidienne en extérieur. Le fabricant peut toujours appliquer, par la suite, un traitement à la membrane (laque étanche, résine, etc.) ; mais dans ce cas, les paramètres dynamiques du haut-parleur sont modifiés, ce qui se traduit par une modification de son régime d’oscillation, donc de ses propriétés acoustiques, donc de son comportement à l’écoute. Au niveau de la fabrication, ce choix implique une étape supplémentaire. De plus, l’évolution au fil du temps du matériau de protection de la membrane, tant au niveau mécanique qu’ au niveau de l’étanchéité, est inconnue.

Sur les haut-parleurs Faital Pro, l’étanchéité des membranes est prévue dès la conception. Elle est obtenue par le choix des matériaux utilisés et la construction même du haut-parleur. Les caractéristiques de chaque haut-parleur prennent en compte dès l’origine l’aspect étanchéité ; elles ne sont pas modifiées par la suite par une imprégnation de la membrane. Pour estimer et vérifier dès sa conception l’insensibilité du produit aux conditions extérieures, Faital lui fait subir un certain nombre de tests. Le haut-parleur reçoit de l’eau, de la poussière, du sable et est exposé à des températures extrêmes, voire à des chocs thermiques. Tous ces mauvais traitements, selon Romano Hammer, débouchent sur un taux de retours extrêmement bas – 1 ou 2 pour mille – et le plus souvent, ces transducteurs étant montés dans des enceintes acoustiques, la défaillance ne provient pas toujours d’eux !

Lors de notre visite des usines Faital à San Donato Milanese – dans la banlieue de Milan – j’ai eu l’occasion de me faire une image de la fabrication des haut-parleurs de la marque. La fabrication n’est plus effectuée dans les locaux de la maison mère, devenus trop petits au fil du temps. À San Donato même, subsistent les services administratifs et les laboratoires de développement et de test. La fabrication s’effectue à Chieve, une ville située à environ 36 km à l’Est de San Donato. On y trouve trois lignes de fabrication automatisées très étendues, pour les haut-parleurs professionnels des gammes de produits Faital Pro d’une part, pour les haut-parleurs destinés à l’industrie automobile de l’autre. Chacune des lignes de fabrication assure la totalité des étapes d’élaboration des produits – des haut-parleurs les plus simples aux modèles les plus compliqués. En principe, toutes les fonctions de montage qui peuvent s’effectuer dans le cadre de la ligne de fabrication y prennent place. Grâce à l’utilisation de robots industriels programmables, on peut optimiser non seulement les phases manuelles, effectuées par des mains humaines, du processus de production, mais aussi les procédures automatiques, en fonction du type de haut-parleur à finaliser.

Ainsi, sur un haut-parleur déjà presque fini, on peut, selon la variante désirée, “sauter” une étape de finition. Par exemple, ne placer qu’une seule bague de centrage au lieu de deux. Tous les haut-parleurs sont assemblés sur des modules porteurs transportant les composants à utiliser et dont le gabarit facilite, par exemple, le centrage. Ces modules porteurs sont évidemment propres à chaque modèle de haut-parleur fabriqué. Procéder de la sorte présente l’avantage de pouvoir passer très rapidement de la fabrication d’un modèle de haut-parleur à un autre modèle. On peut donc adapter la production à la demande, de façon très souple.

Lors de ma visite des lignes de fabrication, la chaîne Faital-Pro était en train de passer de la production d’un petit boomer/médium à un gros boomer. Ce changement peut s’effectuer sans arrêter la chaîne : en début de ligne, on commençait déjà à assembler le nouveau type de haut-parleur, alors qu’à l’autre bout, la finition et les contrôles finaux du modèle précédent étaient encore en cours. Comme la fabrication ne s’arrête pas lors du passage d’un modèle à un autre, le rendement est maximal, ce qui permet de réduire les coûts de production effectifs.

Arrivé en fin de chaîne, chaque haut-parleur subit un contrôle final automatisé : ses paramètres sont mesurés et comparés aux tolérances prédéfinies en fonction de chaque type. Les produits non conformes ne sont pas directement mis à l’écart, mais subissent une deuxième série de tests, afin d’identifier le type de défaillance et sa cause, pour mieux les corriger en amont. Ce n’est pas fini : parmi tous les haut-parleurs ayant subi avec succès les tests finaux, sont prélevés des échantillons à intervalles réguliers, soumis à une deuxième série de contrôles, manuels cette fois, dans le laboratoire de fabrication. Cette seconde série de contrôles ne sert pas tant à contrôler le produit lui-même qu’à vérifier la qualité du contrôle final automatisé, en effectuant régulièrement des mesures comparatives sur les échantillons de produits prélevés. Cet ultime contrôle final poussé n’a pas pour but d’améliorer encore la qualité du produit, puisque ce dernier a toutes les chances d’être déjà conforme, mais d’éviter toute défaillance produit due à une défaillance de l’outil censé l’évaluer. Ne pas se contenter de contrôler les produits fabriqués, mais aussi contrôler ces moyens de contrôle ainsi que les procédures de test : c’est la base même du concept de contrôle qualité, exigé des fournisseurs par l’industrie automobile notamment. La fabrication chez Faital est par conséquent certifiée conforme à un certain nombre de standards de contrôle qualité internationaux, dont les ISO 9001:2000 (gestion de la qualité), ISO/TS 16949:2002 (système de gestion de qualité pour l’industrie automobile) et ISO 14001:2004 (protection de l’environnement).

Chez Faital, la production de haut-parleurs ne s’arrête donc pas à la fabrication elle-même, mais englobe aussi des processus de contrôle et de correction d’erreurs bien définis, des deux côtés de la chaîne d’approvisionnement. Autrement dit : Il ne s’agit pas “que” d’assembler simplement des haut-parleurs, mais aussi d’impliquer les fournisseurs et les clients dans les processus de contrôle qualité. Le but recherché est de déceler, dès leur apparition, des défauts, qui sont de toute façon inévitables dans tout processus industriel de production – même s’ils surviennent à des pourcentages très faibles –, quelle que soit leur provenance (fournisseur ou fabricant), de les identifier le plus tôt possible, d’en découvrir la cause et de la supprimer aussi rapidement que possible. L’idéal étant que toute cette succession n’ait aucun impact sur la disponibilité du produit final. L’implication du client dans le processus de contrôle présente naturellement l’avantage que les défaillances mise en évidence par lui sont traitées aussi vite que possible.

Une implication forte du client est bien entendu d’une importance capitale dans le cadre d’une activité d’OEM, où il s’agit précisément de lui fournir des haut-parleurs correspondant le mieux possible aux caractéristiques et aux tolérances qu’il a spécifiées. Chez Faital, on est habitué à développer rapidement des solutions très spécifiques à la demande d’un client, grâce notamment à une parfaite maîtrise des outils de CAD et de prototypage rapide. Ces outils permettent par exemple de simuler l’action de groupes mécaniques, mais aussi le comportement acoustique du haut-parleur, en utilisant une analyse par éléments finis et par éléments de surface, et d’optimiser rapidement les performances tant mécaniques qu’acoustiques d’un transducteur fabriqué en OEM. Un aspect particulièrement important pour le développement de haut-parleurs destinés à des enceintes ou à des systèmes de sonorisation : tant qu’ils sont en phase de développement, un test “réel” avec des prototypes est évidemment impossible.

Il ne fait aucun doute que les critères draconiens en vigueur dans l’industrie automobile constituent un vrai point fort pour l’implémentation de processus qui assurent la constance de la qualité de fabrication et le développement rapide de haut-parleurs en OEM, dotés de performances définissables avec précision.

Tous ces mauvais traitements et les contrôles de qualité menés au niveau de la conception, de la fabrication et des procédures de test ne peuvent, au final, que profiter au marché de la sonorisation professionnelle.

Vous trouverez ici plus d’informatiosn sur FaitalPro.

Source: PPVMEDIEN / PMA 2010