Todo lo que necesitas saber sobre los simuladores de altavoz Palmer

Dicen que Keith Richards “no pudo decirle no a esta cosa” que, desde su introducción en 1989, se ha hecho rápidamente un hueco en el arsenal de muchos destacados guitarristas, como Eddie Van Halen o Joe Bonamassa, y se puede escuchar en innumerables canciones. La “cosa” es nada menos que el simulador de altavoz de Palmer que pronto se conocería como PDI-03 y que, en la actualidad, cuenta con una fama casi legendaria. Se adapta perfectamente tanto al estudio de grabación como al directo y se considera la “madre” de todas las herramientas de Palmer para el procesamiento de las señales de amplificador.El objetivo del simulador de altavoz es obtener en cualquier momento y lugar un sonido uniforme que no se vea afectado por las interferencias de otros instrumentos o por la acústica de la sala. Así, para obtener un buen sonido, se puede utilizar para saturar la etapa de potencia, sin problemas de volumen, e incluso con potentes amplificadores de válvulas sin volumen maestro.

La simulación de altavoz: ¿Por qué es importante?

Tal como sugiere su nombre, el simulador de altavoz imita a un altavoz. La función y el sonido de los altavoces de guitarra son particularmente importantes: crean una carga que el ampli de válvulas necesita y convierten la señal de salida eléctrica en sonido. Como la reproducción lineal de las señales de guitarra no es nada emocionante, los altavoces de guitarra se diseñan para un uso específico. Su respuesta en frecuencia recuerda, con sus picos y valles, a una vista panorámica de los Alpes y se extiende sólo de 70 Hz a 5 kHz, aproximadamente. De ahí que obviamente un simulador de altavoz deba emular lo más fielmente posible este sonido característico y la función de carga.

La simulación de sonido

En el sonido de guitarra se suele diferenciar entre “americano” y “británico”. Estas denominaciones hacen referencia a los dos “grandes” fabricantes de amplificadores, ya que no se tienen en cuenta el resto de marcas. En general, el tipo de válvulas que utilizan influye significativamente en el sonido obtenido, en particular en la saturación. Así, las válvulas 6V6 y 6L6 definen un sonido más “americano” y se distinguen de las válvulas EL84 y EL34 de tipo europeo. Las características del altavoz también influyen en el sonido, aunque en términos generales. Al hablar de sonido “británico”, en realidad nos referimos a un único fabricante, mientras que el sonido “americano” lo definen varios fabricantes. Pero ¿acaso suena el modelo de color verde más “británico” que el lila, o la réplica italiana con imán de alnico más “americano” que el original de Estados Unidos con imán de cerámica? De forma general, se puede afirmar que el altavoz “americano” muestra una respuesta en frecuencia más uniforme que el “británico”, que suele realzar los medios-altos y agudos. En combinación con el amplificador y las válvulas de potencia, se pueden conseguir innumerables variaciones de sonido. Además, los altavoces de trasera abierta o las columnas de 4×12 y combos permiten crear aún más variaciones.

Para emular la típica respuesta en frecuencia de los altavoces de guitarra y las características de la carcasa, el simulador de altavoz PDI-03 dispone de filtros de sonido variables. Con los preajustes DEEP y FLAT se puede seleccionar la contundencia de los graves de una caja 4×12 de trasera cerrada o la reproducción equilibrada y sutil de un ampli combo abierto. Una segunda sección de filtros aporta con MELLOW un sonido “americano” blusero, y la posición NORMAL ofrece los típicos matices medios-altos asociados con los altavoces “británicos”. BRIGHT aporta un realce adicional de los agudos, especialmente indicado para los sonidos “funky” limpios y los fragmentos distorsionados agresivos. El PDI-05 dispone de las mismas opciones de conexión en sus dos canales.

The Junction PDI-09 es una caja de inyección directa especial que se conecta entre el amplificador y los altavoces sustituyendo al microfonado. Filtra la respuesta en frecuencia de la señal del amplificador y la transforma en un nivel de línea. Un conmutador deslizante permite definir la característica del altavoz como MELLOW, NORMAL o BRIGHT.

En los modelos PGA-04 y PGA-05 se han sustituido los conmutadores de preajustes por unos potenciómetros que permiten el ajuste continuo de agudos y graves. Al igual que el conmutador DEEP/FLAT del PDI-03, un botón permite (en la posición BROWN) obtener un sonido más oscuro que destaca los medios, o (en la posición LITE) un sonido transparente y más abierto. La simulación en este equipo es de tecnología moderna y está especialmente indicada para los sonidos de alta ganancia y metal. Para obtener sonidos especialmente agresivos, la señal sin filtrar del amplificador se puede mezclar con o sin reducción de agudos.

La función de carga

Para el funcionamiento seguro, los amplificadores de válvulas necesitan una carga en su salida, función que normalmente realiza el altavoz. La tensión de salida del amplificador se transforma en oscilaciones mecánicas de la membrana del altavoz, el cual produce unas ondas que se perciben como sonidos.

Para el funcionamiento seguro de un amplificador de válvulas sin altavoz se debe conectar una carga equivalente, lo que se conoce como carga artificial. Para ello, son apropiadas tanto las cargas independientes de la frecuencia como las dependientes, también conocidas como cargas “resistivas” y “reactivas” respectivamente, y que transforman la potencia de salida del amplificador en calor. Los altavoces representan ellos mismos una carga reactiva. Su resistencia a la corriente se denomina impedancia y se mide en ohmios. Se expresa únicamente su valor nominal, puesto que la impedancia depende de la frecuencia y varía considerablemente en la banda de frecuencias del altavoz. Así, en un modelo de 8 ohmios la impedancia puede variar desde 6 hasta 100 ohmios, aproximadamente (más información en el apartado “Adaptación de impedancias”).

Para simular de manera óptima este complejo comportamiento de la impedancia y poder utilizar un amplificador sin ningún altavoz, los simuladores de altavoz PDI-03 y PGA-04 de Palmer integran una carga reactiva que puede absorber un máximo de 100 W.

La doble caja de carga PLB2X8 y el atenuador de potencia PDI-06

Los equipos estéreo PDI-05 y PGA-05 fueron diseñados originalmente para preamplificadores, que no requieren ninguna carga. Para tener en cuenta el comportamiento de un amplificador en la simulación, la doble caja de carga PLB2X8 con dos cargas reactivas es el complemento ideal. Permite utilizar el PDI-05 y el PGA-05 con preamplificadores y amplificadores sin altavoz.

El Power Pad PDI-06 fue diseñado principalmente como “atenuador de potencia” y se conecta entre el amplificador y el altavoz. De este modo, se pueden llevar al límite las etapas de potencia de los amplificadores, y reducir el volumen con el Power Pad hasta un nivel más apropiado para tocar en casa. El PDI-06 también puede utilizarse como una carga artificial. Permite, por ejemplo, el funcionamiento “en silencio” de los amplis con salida de línea con emulación de altavoz (Recording Out).

La doble caja de carga PLB2X8 y el atenuador Power Pad PDI-06 también se pueden conectar a la PDI-09 en vez de un altavoz. Así, se pueden utilizar como simuladores de altavoz para la grabación “en silencio”.

Adaptación de impedancias

Para un óptimo rendimiento y un funcionamiento seguro, las impedancias de salida del amplificador y del altavoz siempre deben coincidir. En la mayoría de los amplis se puede seleccionar la impedancia en el panel posterior, y algunos poseen conectores de altavoz para los valores más habituales de 4, 8 y 16 ohmios. Sólo unos pocos amplificadores tienen una impedancia de salida de 2 ohmios.

La potencia que puede entregar un amplificador se expresa para una impedancia nominal del altavoz en ohmios.  Por ejemplo, si se conecta un altavoz de 16 ohmios a un amplificador de transistores, cuya máxima potencia viene especificada para una impedancia de salida de 4 ohmios, bajará notablemente la potencia del amplificador, aunque sin riesgo de que se dañe. En cambio, una carga demasiado pequeña puede sobrecalentar los transistores.

En los amplificadores de válvulas la situación es totalmente diferente: están diseñados de modo que en su salida “esperan” una carga determinada. Sin un altavoz conectado, este valor de carga sería demasiado alto (una ausencia de carga supone una resistencia muy alta) y no circularía la intensidad prevista. El amplificador de válvulas intentará compensar esta baja corriente aumentando la tensión de salida (es decir, la diferencia de potencial entre los pines del jack de salida). Esto hace que se supere la resistencia de aislamiento de algún componente, lo que provoca una descarga súbita de tensión y la avería del componente. Los componentes que se pueden estropear son las válvulas de potencia, sus zócalos y el transformador de salida. Si la impedancia de carga es menor que la impedancia de salida del amplificador, la intensidad circulante será mayor que la prevista. De este modo, las válvulas de potencia se sobrecargan mucho y se deterioran rápidamente, pero el riesgo de avería es menor.

Por eso, un amplificador de válvulas nunca deberá conectarse a una carga mayor que su impedancia de salida (por ej., un amplificador de 4 ohmios con un altavoz de 8 o 16 ohmios); un valor menor de carga no es tan peligroso, pero no debe ser inferior a la mitad (16 ohmios con un altavoz de 8 ohmios, o bien, 8 ohmios con un altavoz de 4 ohmios). No obstante, se debe evitar la desadaptación de impedancias ya que no sólo perjudica el rendimiento del amplificador sino también el sonido.

Los modelos PDI-03 y PGA-04 de Palmer con carga artificial integrada están disponibles en versiones de 2, 4, 8 y 16 ohmios y absorben un máximo de 100 W. Esta gama ofrece el modelo adecuado para casi todos los amplificadores de guitarra, desde vintage hasta modernos.

La doble caja de carga PLB2X8 con dos cargas de 8 ohmios puede funcionar también en modo mono con una impedancia de 4 o 16 ohmios, duplicando así la capacidad de carga a 200 W.

El Power Pad PDI-06 está disponible en 4, 8 y 16 ohmios, y con una capacidad de carga máxima de 120 W.

Aplicaciones: ¿Qué simulador de altavoz es el adecuado?

Con distintos modelos de la doble caja de carga y el atenuador de potencia Power Pad, Palmer ofrece una gran flexibilidad en cuanto a la simulación de altavoz, así como la solución perfecta para cada situación. En principio, todos los equipos son adecuados para directos y para estudios de grabación.

Gracias a su carga artificial, el PDI-03 y el PGA-04 son equipos completos ideales para combos y cabezales. Al conectar el altavoz al conector SPEAKER THRU, se desactiva automáticamente la carga interna. Así es posible el microfonado simultáneo para comparar y mezclar. El PDI-03 dispone de cuatro conectores LINE OUT, además de la señal de amplificador sin filtrar, que se pueden utilizar para efectos, reamplificación o procesamiento con software, por ejemplo, convolución con respuesta al impulso del altavoz.

Los equipos PDI-05 y PGA-05 están especialmente indicados para preamplificadores estéreo y generadores multiefecto. También se pueden utilizar con combinaciones de preamplificador y amplificador. En tal caso, se conectan a altavoces para las actuaciones en directo, mientras que en el estudio los altavoces se pueden sustituir por la doble caja de carga PLB2X8 para la grabación “en silencio”. Al igual que el PDI-03 y el PGA-04, ambos equipos se distinguen por sus posibilidades de control y ajuste de la simulación: se puede contraponer un vintage “clásico” con una coloración de sonido más moderna y agresiva.

The Junction PDI-09 también ofrece mucha flexibilidad. Si se conecta entre el amplificador y el altavoz, proporciona una señal simulada que se envía a PA a través de la mesa de mezclas. Es una alternativa al microfonado extremadamente práctica. Con la doble caja de carga PLB2X8 o el Power Pad PDI-06 como carga en el conector THRU, la PDI-09 se convierte en un completo simulador de altavoz. El Power Pad PDI-06 ofrece una posibilidad muy interesante: con un altavoz conectado, permite el funcionamiento de un amplificador al límite en cualquier volumen y, a la vez, ¡reducir el volumen del ampli con la PDI-09!

Otra posible aplicación es que pueden filtrarse los coloridos pedales con un simulador de altavoz Palmer y grabar directamente en una mesa de mezclas o en un equipo de grabación. De este modo, los pedales Overdrive, Distortion y de tipo “Amp In A Box” consiguen un sonido sorprendentemente auténtico, y el pedal favorito se convierte junto con la PDI-09 y un buen sistema de monitorización en la equipación mínima para el directo o el estudio de grabación.

Más información sobre los productos en:
http://www.palmer-germany.com/mi/es/Simuladores-de-altavoz.htm