Combo Palmer Fat 50 – Petit, noir, 50 W – Un banc d’essai paru sur le site Web amazona.de

Comme le temps passe, les amis ! Déjà plus de 30 ans depuis que j’ai découvert ce nom aux consonances anglo-saxonnes : Palmer… C’est seulement par la suite que j’ai appris qu’il s’agissait d’une société allemande. Depuis, le fabricant de Neu-Anspach, fondé en 1980, s’est fait remarquer par ses légendaires simulateurs de haut-parleurs, ses pédales intéressantes ou ses petits outils audio toujours précieux, mais difficiles à trouver auparavant.

Ce n’est que l’an dernier que j’ai découvert que l’entreprise de dix salariés propose aussi depuis quelques années des amplis de guitare de haute qualité, Combo ou têtes. Mea culpa ! À côté de concepts nouveaux et intéressants, on peut aussi découvrir le FAT 50, un classique ampli « tout lampes » à deux canaux, disponible en format Combo ou tête séparée. Sur ce segment aussi, Palmer met l’accent sur le côté « Made in Germany », non seulement pour le développement, mais dans tous les sens du terme, à savoir : « conçu, fabriqué, assemblé en Allemagne ». C’est ce que précise, non sans fierté, la sérigraphie.

Dans cette catégorie, Palmer doit se confronter à une abondante concurrence. Marques déjà bien établies ou nouveaux venus, beaucoup disputent à la société, implantée au nord de Francfort, les faveurs des acheteurs Et soyons clair : si on ne veut pas être écrasé par le budget publicitaire de la concurrence, il faut être au top au niveau de la conception, de la qualité de fabrication, et bien sûr du son !

Vous trouverez des exemples sonores ici : http://www.amazona.de/test-palmer-fat-50-combo/

Fabrication
Lorsqu’on ouvre le carton du Palmer Fat 50 Combo, apparaît un Combo tout à fait classique. Par ses dimensions modérées (580 x 500 x 270 mm), il semble plutôt pratique à manipuler, mais sa qualité de fabrication se traduit par un poids assez élevé : presque 30 kg ! Les bras un peu frêles seront mis à rude contribution. Le Combo est revêtu d’un solide simili-cuir noir, il est équipé de coins métalliques de protection et sa finition est impeccable. Le haut-parleur intégré est un Eminence Governor de 12 pouces, dont le saladier peint en rouge se détache sur la livrée noire de l’ampli. L’aimant massif assure une réserve dynamique importante, et sert aussi de support magnétique au Footswitch.

Le Palmer Fat 50 Combo possède deux canaux : Low Gain et High Gain. Le Combo utilise en tout quatre lampes 12AX7A au niveau du préampli et deux 5881 pour l’étage de puissance (version plus robuste de la 6L6). Le réglage de tonalité se voit consacrer 4 potentiomètres (Bass, Mid, Treble, Presence), et un sélecteur Bright/Normal permet de mettre le son en avant. La section Master rassemble un potentiomètre Reverb et le réglage de volume Master, et les deux mini-sélecteurs permettent de bénéficier de quatre sons de base différents. Le coffret de l’ampli accueille même une réverbération à ressort, hébergée dans une housse. Tout cela est déjà très bien.

Mais là où ça devient intéressant, c’est quand on se rend compte que l’ampli est livré avec un sélecteur au pied. Il est la preuve, une fois de plus, que Palmer s’intéresse aux plus petits détails, qui sont au final très importants au quotidien. Déjà, ce sélecteur au pied est très robuste. La base acier est recouverte d’une couche de mousse caoutchouc, ce qui évite tout dérapage sur des surfaces lisses. Elle est rallongée à l’arrière et percée de deux trous, ce qui assure une fixation solide sur un pédalier. Ceux qui jouent souvent en live savent à quel point des détails apparemment secondaires peuvent être importants.

Outre des footswitches Gain, Channel et Reverb évoqués, on remarque un footswitch Volume, insérant dans le signal un second réglage de volume Master, réglé au préalable, situé à l’arrière de l’ampli. Quand on ne joue pas sur une sono forte, ou quand des collègues énervés réclament plus de punch sur le solo, un deuxième Master est un atout de choix. Fort bienvenue aussi est la boucle d’effet, qu’un sélecteur permet de configurer en insertion ou en parallèle. À droite, insertion, pour les effets de modulation par exemple ; à gauche, parallèle, pour des réverbération, échos, etc.

Si on doit, sur une grande scène, utiliser des baffles en renfort, pas de problème. Quatre sorties différentes permettent de se connecter sous 1 x 8 Ω, 2 x 8 Ω, 1 x 16 Ω et 2 x 16 Ω

Dans la pratique
À la mise sous tension du Palmer Fat 50 Combo, une grosse LED jaune indique que tout se passe bien. Dès les premiers sons, un guitariste expérimenté sait à quoi s’attendre par la suite. Mais attention : ici, c’est différent. J’ai trouvé que les lampes de puissance 5881 coloraient davantage le son du combo que ce à quoi je m’attendais. Les points communs avec les 6L6 sont clairement identifiables, mais la réserve dynamique supérieure de l’ampli assure un son plus ouvert, plus présent. Par ailleurs, même si la différence peut sembler ténue, je trouve ce choix de lampes exceptionnellement réussi, d’autant plus que leur combinaison avec le haut-parleur Eminence Governor est vraiment plaisante.

La référence de l’amplificateur, FAT 50, est parfaitement appropriée. J’ai rarement entendu un Combo ouvert, équipé « seulement » d’un 12 pouces, restituer des graves aussi présents. Le son de base est épais, comprimé, riche en graves, sans pour autant se transformer en bouillie en dessous de 500 Hz – ce qui arrive souvent sur les concurrents équipés en 6L6. Et même si le son californien connaît en ce moment un retour en grâce, le Palmer Fat 50 permet aussi d’avoir un gros son à l’anglaise sans pour autant devoir passer aux EL34.

Commençons par le canal Clean, sans Gain Boost. Dans ce domaine, Palmer réussit à maintenir ce son de base « perlé » même à niveau sonore élevé ; si on veut introduire progressivement un peu de Crunch, il suffit de tourner le potentiomètre Volume. L’amplificateur garde un son bien charpenté et vif, et laisse le musicien chercher méthodiquement un son réussi. Pas de coloration trop marquée, pas de compression excessive, mais des créations sonores personnelles, directes et de bon goût.

En activant l’étage de gain, le potentiomètre de Volume entre en jeu. Dans ce cas de figure, on peut doser très finement le degré de distorsion avec le potentiomètre de volume, en restant dans une approche organique. Peu importe le nombre de canaux sur le panneau de l’ampli, rien ne remplace le travail du potentiomètre de volume ! Palmer a optimisé cet étage avec goût.

Avec le canal Drive du Palmer Fat 50 Combo, c’est une tout autre histoire au niveau du son. Le spectre de départ est plus creux, et donne en mode normal de superbes sons hard rock « vieille école » ; en ajoutant l’étage de gain, on obtient un son Lead remarquable, dont les nombreuses harmoniques se mélangent fort bien.

Que ce soit au niveau de la personnalité sonore ou du volume, les deux canaux sont donc bien harmonisés. On n’a jamais l’impression de devoir utiliser un contrôle supplémentaire ; les quatre sons de base travaillent la « main dans la main ». Tous sont disponibles via le sélecteur au pied, à des niveaux sonores différents, avec, si on le souhaite, une réverbe à ressorts de bonne qualité : musicalement, que souhaiter de plus ?

Résumé
Avec le FAT 50 Combo, Palmer dispose d’une véritable merveille dans son catalogue. Ce Combo met à disposition la souplesse de ses quatre sons de base combinables à volonté pour exprimer plus de personnalité, comme peu d’autres combos savent le faire. Le son du Palmer Fat 50 Combo est excellent, sa qualité de fabrication exceptionnelle. Les accessoires et le soin porté aux détails prouvent la prévoyance et l’expérience du fabricant, et pour un produit entièrement fabriqué en Allemagne, l’ampli est proposé à un prix plutôt modéré.

Pour moi, c’est une réussite absolue dans le segment pourtant surchargé des combos. À essayer absolument !

Configuration utilisée pour le test : Flaxwood Äija – SM57

Plus
+ Son
+ Qualité de fabrication
+ Conception
+ Personnalité sonore

Moins
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Source : Amazona.de, Allemagne 3/2013 : http://www.amazona.de/test-palmer-fat-50-combo/
Auteur : Axel Ritt

Pour plus d’informations sur le Palmer Fat 50 :
http://www.palmer-germany.com/mi/fr/Produits/Serie-FAT/FAT-50-Ampli-Combo-Guitare-a-Lampes-50-W-PFAT50.htm