LD Systems MAUI 28 Line Array Compact Vertical – Un test publié sur le site Guitar Interactive Magazine

Si vous pensiez que les systèmes “line array” etaient reserves uniquement aux salles de concert ou aux portefeuilles bien garnis, vous aviez tort ! Tim Slater a essayé le MAUI 28 signé LD Systems.

Alliant portabilité et simplicité d’utilisation, les line arrays compacts comme le MAUI 28 LD Systems séduisent de plus en plus de clients soucieux d’éviter les tracas lors du déploiement d’un système de sonorisation pour les concerts dans des petites salles. On trouve de plus en plus de choix dans ce segment de marché, et dans notre premier numéro de LIVE SOUND!, nous avons examiné trois approches de sonorisation de petits concerts, chacune étant légèrement différente. Dans le cas du LD MAUI 28, le fabricant allemand a utilisé le concept de line array – qui, sans se plonger dans des théories trop complexes, est aujourd’hui le standard en matière de sonorisation de tournées et d’installations fixes. Les atouts : une excellente qualité sonore et une couverture très régulière, bien supérieures à ce que l’on obtient avec des systèmes traditionnels de type “point source”. Comme d’habitude, il y a des questions, des débats, des polémiques, mais pour faire court, le line array est aujourd’hui incontournable.

A première vue, le MAUI 28 semble s’inspirer, au niveau du look, du line array compact Bose L1S, avec lequel il partage le concept de colonne verticale hébergeant les transducteurs de médium et le tweeter venant s’enficher directement sur le caisson de basses actif séparé. Un système modulaire se passant de câble intermédiaire, donc.

Lors de son apparition, voici une dizaine d’années, le système Bose était vraiment révolutionnaire, mais hélas, il n’est pas donné. La solution LD Systems n’est pas vraiment donnée non plus, mais elle est plus abordable, et même si le MAUI 28 n’offre pas tout à fait le même niveau de raffinement que le Bose, l’ensemble colonne/caisson n’occupe au sol qu’une surface très réduite. Une fois assemblé, le MAUI 28 mesure environ 1,20 mètre de haut ; son faible encombrement se prête, au-delà des artistes solo, en duo ou des petits groupes, aux applications non musicales : sonorisation d’expositions, de conférences, de lieux de culte…

Le MAUI 28 (MAUI étant l’acronyme de ‘Multiple Array User Intensive’, soit dit en passant) possède une puissance crête de 400 Watts : 200 Watts pour la colonne, 200 Watts pour le caisson de basses. Sur le papier, ces chiffres n’ont rien de particulièrement impressionnant, mais un seul MAUI 28 est assez puissant pour un public comptant 50 à 80 personnes.

Un groupe de rock (ou autre) à cinq membres devra utiliser au minimum deux systèmes, pour une meilleure réserve dynamique et une projection sonore accrue : il faut bien “passer” les premiers rangs du public debout (ou dansant !) devant le système. Un des grands avantages de ce système modulaire est son caractère évolutif.

Autre atout : la portabilité, grâce à des dimensions relativement compactes et à un poids modéré (36,8 kilos) – sans oublier que la colonne verticale se démonte elle-même en deux parties, ce qui rend le système facile à transporter avec seulement trois éléments.

Le caisson de basses compact du MAUI 28 est fabriqué en contreplaqué de 15 mm d’épaisseur, avec une finition peinte résistant aux rayures. Une grille métallique protège la paire de boomers de 8 pouces (20 cm) contre tout dommage accidentel. La colonne verticale, en aluminium, est bien plus légère que le caisson, et sa grille perforée contribue à l’impression de robustesse globale.

Le coffret du caisson de basses accueille à l’arrière un énorme radiateur, situé juste en dessous du panneau de contrôle. Ce radiateur contribue aussi beaucoup au côté solide, pesant du caisson ; pourtant, à moins de 30 kg sur la balance, il reste facile à manipuler. Toutefois, si la perspective de porter 30 kg sur une certaine distance vous effraie, LD Systems propose, en option, un plateau à roulettes, ainsi que d’autres accessoires, parmi lesquels figure un sac de transport en nylon pour les demi-colonnes.

La conception modulaire du système de sonorisation évite tout câblage traditionnel au niveau des haut-parleurs. La mise en place de la colonne verticale établit la connexion des transducteurs, et le maintien s’effectue grâce à quatre petites tiges métalliques s’enfonçant dans les trous correspondants du haut du caisson. Les tiges sont d’un diamètre différent à gauche et à droite, ce qui fait office de détrompeur et assure un montage correct. Même l’utilisateur le plus novice ne pourra pas assembler la colonne à l’envers ou inverser ses deux parties !

Côté interface utilisateur, le MAUI 28 dispose de deux potentiomètres rotatifs : un réglage de volume Master et un potentiomètre Mix, permettant de doser le niveau de graves, d’un impact étonnant. Un MAUI 28 est parfaitement autonome : il intègre d’emblée deux embases de type Combo (mixtes XLR/jack 6,35 mm), plus une paire d’entrées RCA/cinch pour connexion d’un iPod ou autre lecteur MP3. Si vous avez besoin de davantage de volume sonore, vous pouvez utiliser un second système séparé à connecter à deux sorties sur XLR prévues à cet effet.

Vous pouvez donc brancher jusqu’à deux micros via les entrées Combo, pour une configuration de base adaptée aux discours par exemple, mais si vous désirez pouvoir doser séparément le niveau des voix et des instruments, il vaut mieux passer par une table de mixage externe.

Une des particularités du MAUI 28 est sa clarté sonore, qui se rapproche d’une qualité hi-fi quand on le compare à la plupart des enceintes amplifiées conventionnelles. La colonne verticale dispose les 16 haut-parleurs de 76 mm de diamètre en line array, et permet d’obtenir une dispersion sur 120° : c’est bien plus que sur une configuration d’enceintes traditionnelle. Un musicien ou un orateur peut rester à proximité de la MAUI 28 en s’entendant clairement : pas besoin de retour de scène. Le caisson de basses gère les fréquences graves à partir de 45 Hz ; les 16 haut-parleurs de la colonne sont groupés quatre par quatre. Celui disposé le plus bas gère le bas-médium, celui au-dessus le bas-médium et le médium, le suivant le médium et le haut-médium, et le dernier groupe reproduit le médium, le haut-médium et l’aigu. Un tweeter de 25 mm, situé tout en haut de la colonne, assure la restitution des aigus jusqu’à environ 20 kHz.

Le MAUI possède un son plutôt brillant, pouvant friser l’agressivité parfois ; pour calmer le jeu, il suffit de jouer sur la psycho-acoustique, en accentuant un peu les graves via le potentiomètre Mix du caisson. Le niveau de pression sonore global est très bon compte tenu de l’encombrement, et l’angle de dispersion plus étendu donne un son moins “plat” qu’un système de sonorisation traditionnel – où on perd en précision dès qu’on ne se trouve plus dans l’axe des enceintes. C’est là, naturellement, un des avantages clés d’un système de type line array.

En conclusion, le LD Systems MAUI 28 constitue une alternative de prix raisonnable et bien conçue à un système de sonorisation portable. Nous avons été agréablement surpris par la qualité de sa restitution sonore ainsi que la facilité de montage/démontage favorisée par sa conception modulaire. Un groupe aura évidemment besoin de plus d’un MAUI 28, mais un artiste solo ou une petite formation en quête de mobilité trouvera sans doute ce système parfaitement adapté à ses besoins – quitte à utiliser une table de mixage séparée.