Multiamplificación para todos los gustos – P3Easy y PCABSW4X – Reseña de producto de Soundcheck

Palmer Guitar Tools Ptino, P3Easy y PCABSW4X

Multiamplificación para todos los gustos

Cuando se utilizan varias guitarras diferentes en una actuación en directo, conviene apoyarlas en un soporte, y guardar los pedales en una pedalera o en un rack. ¿Pero cómo proceder, de la manera más segura y práctica, cuando se tienen varios amplificadores o altavoces? Palmer posee en su serie Guitar Tools las herramientas adecuadas para ordenarlo todo fácilmente.

A los guitarristas les encantan los buenos equipos y parece que nunca tengan los suficientes. Con el paso del tiempo, van acumulando todo tipo de instrumentos, cada vez más pedales y hasta amplificadores y bafles. Cuando quieren colocar estos equipos ordenadamente en el estudio o en el escenario, la cosa se complica y no sólo porque se necesita mucho más tiempo para el montaje y desmontaje, sino porque la combinación de diferentes amplificadores o altavoces no es técnicamente fácil.

A menudo, una vez montada y conectada la configuración con múltiples amplificadores, aparecen problemas específicos que requieren dispositivos adicionales imprescindibles para una conmutación segura. Palmer se ocupa desde hace mucho tiempo de dichos temas y ofrece con la serie Guitar Tools algunas soluciones de alta calidad para casos especialmente difíciles. En nuestro banco de pruebas de hoy os presentamos tres modelos de esta serie.

Todos los dispositivos Palmer probados están provistos de una carcasa de acero de gran robustez y están equipados con conectores e interruptores muy sólidos. En el saliente de la carcasa hay dos orificios para poder fijar los pedales correctamente a una pedalera o un rack. Obviamente, un par de tornillos duran mucho más que una cinta de Velcro. En los selectores que, por razones prácticas, deben permanecer cerca del amplificador correspondiente, se ha prescindido de estos orificios.

De todos modos, probablemente a nadie se le ocurriría atornillar un selector directamente a un amplificador o una caja. En el interior hallaremos sólo componentes de alta calidad y un ensamblaje impecable. Resumiendo, estamos ante la tradicional calidad “Fabricada en Alemania”, en el mejor sentido de la expresión, lo que también se refleja en el precio. Sin embargo, en comparación con muchos otros productos “de boutique” procedentes del otro lado del Atlántico, estos precios siguen siendo moderados. Para alimentar los pedales, por cierto, se necesita un adaptador de corriente específico para cada uno, o una fuente de alimentación universal correctamente dimensionada. Los tres selectores son sistemas activos, y los avanzados relés integrados consumen mucha energía. Si funcionaran mediante batería, no se llegaría muy lejos. En todo caso, los selectores se alimentan siempre desde los pedales. Y después de estas generalidades, pasemos ahora a analizar cada equipo en detalle.

Comencemos con el sencillo P3Easy, un conmutador de señal de tres salidas. Conmuta la señal de entrada a tres amplificadores distintos, algo relativamente fácil de implementar y de entender. De hecho, esto mismo se podría realizar de forma puramente mecánica, utilizando una caja A/B pasiva. Entonces, basta con conectar la guitarra al selector, conectar la salida A al primer amplificador, la salida B al segundo, y… ¿ya está? Bueno, no es así de sencillo… Porque, en seguida, surgen los primeros problemas. A menudo se produce un fuerte zumbido en cuanto conectamos el segundo amplificador.

Como tenemos una doble conexión a tierra, acabamos de crear un estupendo bucle de masa. Para impedirlo, se necesita un transformador de aislamiento que separe galvánicamente ambas salidas. Precisamente lo que ofrece el P3Easy. Las salidas 1 y 2 son flotantes, mientras que la salida 3 está conectada a tierra para que el sistema de supresión de ruido de la guitarra pueda funcionar con normalidad. Si no se utiliza esta salida o se conecta a un sintonizador, por ejemplo, ya no habría conexión a tierra en la entrada del amplificador.

Para estos casos, se puede conmutar la salida 1 de “Lift” (flotante) a “Ground” (con referencia a masa) mediante el conmutador integrado. Me alegro de que se haya previsto este detalle en el diseño. En cambio, me hubiera gustado que no se hubiera integrado un modo bypass para casos de emergencia. Si durante una actuación se soltara accidentalmente un cable no bloqueado o la fuente de alimentación se quemara, se te quedaría cara de tonto (así que, ¡cuidado con los cantantes que corretean por el escenario!). Ya se sabe: sin corriente no hay sonido. Para estos casos, hubiera sido más práctico integrar una función de seguridad que conmutara la señal a la salida 1; de esta manera, se podría tocar la canción hasta el final sin tener que comprobar el cableado.

Aparte de esto, hay que reconocer que el P3Easy tiene unas prestaciones magníficas. La conmutación entre las tres salidas es rápida y sin ruidos. Y más importante aún: la calidad del sonido es la misma que si se conectara directamente al amplificador. El preamplificador FET de clase A integrado no aumenta el nivel, sino que simplemente convierte la señal de las pastillas pasivas de alta impedancia en una señal de baja impedancia a la entrada del amplificador. Sin esa conexión habría una pérdida en las frecuencias altas, porque el efecto capacitivo del cable atenuaría la señal. Así se obtienen mejores resultados. Por lo demás, apenas se nota la presencia del P3Easy en el sonido. Por cierto, para los que echan de menos la posibilidad de tocar con dos amplificadores al mismo tiempo, el hermano mayor, llamado Triage, ofrece esta posibilidad, entre otras.

Palmer persigue otro objetivo con el Ptino Two in One. Con este equipo también se puede escoger entre dos amplificadores. Pero en este caso, se puede conmutar entre dos amplificadores conectados a un altavoz, lo que facilita la vida especialmente en las actuaciones en directo. Hay menos aparatos que transportar, la toma de sonido se realiza desde una única caja y pueden controlarse dos amplis distintos mediante un selector. Debido a las tensiones elevadas existentes entre el ampli y el altavoz, no es fácil realizar la conmutación y, sobre todo, puede plantear problemas de seguridad. Por ello, el Ptino cuenta también con dos componentes, el pedal y el selector, conectados mediante un cable de control. A través de este cable XLR de 5 pines (suministrado) y con una longitud de 6 m, que debería bastar para la mayoría de los casos, se alimenta el selector y se envía la señal de control y de los instrumentos. Para empezar, se conecta al pedal una fuente de alimentación de 9 V (no suministrada) y la guitarra.

Después, los amplis se conectan al selector, como si fuera un bucle de efectos.Esto es absolutamente necesario en los amplis de válvulas, ya que sus etapas de salida necesitan una carga y no deben funcionar en vacío. Al conmutar el Ptino, unos optoacopladores cortan las entradas de los amplis. Entonces, se abrirán o cerrarán los relés correspondientes a las salidas de altavoz de ambos amplis. De esta manera, son suficientes dos pequeñas resistencias para cargar el ampli que no se está utilizando en ese momento. Por motivos de seguridad, al usar amplis de válvulas, el fabricante recomienda comprobar que la impedancia de los dos amplis coincida con la del altavoz. De todas formas, el sistema Two in One de Palmer no es el único del mercado. No obstante, es tan versátil que puede usarse con dos amplificadores de válvulas, dos amplificadores a transistores o de tecnología híbrida. Esto no ocurre en productos de la competencia comparables, en los que hay que decidirse a priori por la combinación que se va a utilizar. Cuando se utilicen dos altavoces, pero uno de ellos solo esporádicamente, se puede utilizar el Ptino como una caja A/B convencional.

Así, en los escenarios grandes se utilizarán los dos equipos, mientras que en las salas de ensayo o en pequeñas actuaciones será suficiente con un solo altavoz. Por lo tanto, este selector se distingue no sólo por su versatilidad sino también por su operación totalmente transparente. La conmutación es sutil, pero tan rápida, que no se aprecia ninguna caída de la señal ni ningún ruido.

De hecho, no se oye ningún ruido con el sistema Ptino, a menos que se utilice el control de ganancia del selector para reducir o amplificar ligeramente la señal de entrada (máx. +9 dB).Únicamente encuentro algo irritante el hecho de que no se alcanza la ganancia unitaria en el punto medio, sino un poco después (aproximadamente, en la posición de la 1 en punto). Sería más fácil que la posición de las 12 en punto fuera la ganancia unidad. De esta forma, nos obliga a concentrarnos un poco más. Por otro lado, muchos guitarristas se alegrarán por este techo dinámico adicional y aprovecharán para girar el potenciómetro todo lo que puedan. Por desgracia, aquí tampoco hay un modo bypass para casos de caída de tensión. Es cierto que entonces los amplis tampoco recibirían señal para evitar daños en las etapas de salida. Pero la cadena de la señal se ha roto, y todos miran enfadados al guitarrista… Pero si se ha cableado correctamente el sistema (es decir: cable de control, cable largo de instrumento, 2 cables cortos de instrumento, 3 cables de altavoz) y ajustado los potenciómetros de ganancia, todo funcionará a la perfección y dejarán de maldecir al guitarrista. El técnico de sonido de FOH también estará contento de no tener que dedicar más que un micrófono y un canal de la mesa de mezclas para una caja de guitarra.

Con el siguiente equipo de nuestro banco de pruebas, Palmer ha echado toda la carne en el asador. Con el conmutador de altavoz PCABSW4X se amplía el abanico de posibilidades al poder conmutar hasta cuatro cajas diferentes. Es cierto que no todo el mundo va a necesitar este equipo, y que más bien va dirigido a especialistas o a tiendas de música que quieren presentar su oferta de equipos de una manera atractiva. El que quiera escuchar su sonido en varios tipos de altavoz, seguro que se alegrará de tener esta posibilidad. En el estudio, es una solución práctica para conmutar fácil y rápidamente entre distintas cajas y, en el escenario resulta perfecto para utilizar, por ejemplo, un 2×12” cerrado para rock duro y un 4×10” abierto para sonidos crunch y limpios. Conviene experimentarlo por sí mismo, ya que más de uno se quedará sorprendido al descubrir lo mucho que cambia el sonido de un altavoz a otro. ¡Pruébalo!

De nuevo, el sistema consta de dos equipos: el pedal (412 Cab Switch) y el selector (Switchbox 4), que se conectan mediante el ya mencionado cable XLR de 5 pines. Hay que decidir el mejor sitio para colocar el selector con el fin de evitar largas e innecesarias tiradas de cable por el suelo. Además, habrá que cuidar con mimo este cable especial, ya que será casi imposible encontrar rápidamente uno de repuesto en caso de urgencia. La alimentación mediante un adaptador de corriente de 15 VDC (en este caso, amablemente suministrado) se conecta al pedal, al igual que el cable de la guitarra. Ahora se tira otro cable de instrumento hasta la entrada del ampli. Por último, la salida de altavoz del ampli se conecta al selector, que envía la señal a una de las cuatro salidas de altavoz, dependiendo de la salida seleccionada con el pedal. Por ahora, todo bien… Pero el conjunto no es totalmente a prueba de fallos. Para utilizar el sistema con un amplificador de válvulas, deberá conectarse un altavoz a cada una de las cuatro salidas de altavoz del selector, o bien, tener mucho cuidado de no elegir por error una salida sin conectar. De lo contrario, el amplificador de válvulas estaría funcionando entonces en vacío, con consecuencias desastrosas para su transformador de salida, etc.

Para no seleccionar una salida sin conectar, el fabricante recomienda en el manual de usuario conectar una carga a estas salidas, o bien, condenar de alguna forma el interruptor correspondiente. Sin duda, esta no es la solución más elegante, pero por lo menos es la más segura. También en este caso, se recomienda comprobar que la impedancia del ampli coincida con la de los altavoces. Se puede utilizar el conmutador Ground/Lift situado cerca de la entrada de guitarra para evitar ruidos indeseables. De nuevo, mencionar que ninguno de los dos dispositivos integra el modo bypass para casos de caída de tensión. Aparte de esto, el sistema funciona perfectamente, sin chasquidos ni ruidos y no afecta para nada al sonido. Es una gozada poder cambiar rápidamente el sonido del ampli de un altavoz a otro y apreciar los matices en tiempo real. Obviamente, la tecnología que hace posible todo esto tiene un precio, que se traslada al producto. Aunque no creo que detenga a los puristas del sonido y los enganchados a la técnica de sonido.

Nuestra conclusión de los tres equipos de Palmer es que todas estas posibilidades de sonido son francamente tentadoras.

Encontrará toda la información sobre los productos:

PTINO: http://www.palmer-germany.com/mi/es/TINO-Sistema-de-conmutacion-de-2-Amplis-a-1-Altavoz-PTINO.htm

P3EASY: http://www.palmer-germany.com/mi/es/3EASY-Selector-de-Ampli-sencillo-P3EASY.htm

PCABSW4X: http://www.palmer-germany.com/mi/es/PCABSW-4-X-Selector-de-Altavoz-PCABSW4X.htm

Fuente: Soundcheck Magazine, Alemania, Noviembre 2010