Un véritable coup de foudre – le Palmer FAT 50

Jusqu’ici, la marque Palmer était surtout connue pour ses petits outils très pratiques, qui ne se font pas remarquer au niveau du son, mais qui rendent de gros services, aussi bien en studio que sur scène. Avec l’ampli Combo “tout lampes” FAT50, le fabricant allemand ouvre un nouveau chapitre – et propose un son caractéristique. Trop fort !

Il suffit de retracer l’histoire de la marque pour se rendre compte qu’après tout, proposer un amplificateur de guitare sous étiquette Palmer n’a rien que de très logique… De fait, Palmer a démarré ses activités, dans les années 80, dans la fabrication d’amplificateurs à lampes haut de gamme. La marque conçoit alors elle-même leurs transformateurs secteur et de sortie – un aspect menant tout droit à une partie de son activité actuelle – avant de se tourner progressivement sur le marché des “petits accessoires pratiques”. En quelque sorte, le FAT50 constitue donc un retour aux sources !

Après avoir examiné les possibilités de contrôle et les caractéristiques techniques du Palmer FAT50, on se frotte les yeux en découvrant son prix, et on regarde à nouveau, pour être sûr de ne pas se tromper. Cet amplificateur “tout lampes”, disponible sous forme de Combo ou de tête seule, a beaucoup à proposer, tant dehors que dedans. Ses trois sélecteurs promettent des sons très différents sur deux canaux, commutables via une pédale Footswitch livrée. Le dos ne s’en porte que mieux, et le guitariste ne doit pas rester rivé à l’amplificateur.

La vie intérieure de l’amplificateur s’articule autour de quatre lampes de type ECC83/12AX7A au niveau du préampli et de deux lampes de type 6L6GC pour l’amplificateur de puissance. Le son du Combo est généré par un haut-parleur Eminence de 12 pouces (30 cm), référence “The Governor”. Si Arnie (Arnold Schwarzenegger – The Governor) a servi de référence à la conception de hp, impossible que ça sonne mal! Deux autres connecteurs permettent d’utiliser des enceintes externes de plus grandes dimensions. On trouve également à l’arrière de l’amplificateur la boucle d’effets, dans laquelle les lampes s’acquittent évidemment de leur contribution.

Deux canaux, volume identique Les fusibles de l’amplificateur se trouvent près de l’embase secteur, facilement accessibles, et leur remplacement, si nécessaire, s’effectue rapidement. À proximité prennent place les connecteurs destinés à la pédale Footswitch, bien solide, qui duplique, au pied, les fonctions des sélecteurs implantés sur la face avant du FAT50. Un petit potentiomètre assure un rattrapage du niveau sonore, ce qui permet de garder un niveau sonore constant lors du passage d’un canal à l’autre. Classe !

En face avant de l’amplificateur, d’un aspect presque banal mais solide, se trouvent rassemblés un certain nombre de potentiomètres et de sélecteurs ; en regardant d’un peu plus près, on distingue trois sections différentes.. La sérigraphie décrit bien les différentes fonctionnalités. L’égaliseur passif 3 bandes fonctionne sur les deux canaux. Comme il sied à un étage à lampes, les potentiomètres d’aigu et de médium interagissent : quand on monte les aigus, les médiums sont atténués, et inversement. On obtient ainsi rapidement le son désiré ; les fréquences disponibles permettent un choix étendu. À côté de l’égaliseur se trouvent les potentiomètres de réglage du second canal, repérés Drive, Volume et Presence. Le canal Clean dispose de son propre potentiomètre de réglage de volume. Le potentiomètre Master sert à régler le volume global de l’amplificateur, une réverbération intégrée permettant de peaufiner encore le son.

Le premier des trois sélecteurs correspond à la couleur sonore : on peut choisir entre Normal et Bright (brillant). En mode Bright, le canal Clean fait un peu mal aux oreilles ; l’accentuation des aigus est vraiment marquée, ce qui peut être appréciable en solo. Le mode Normal allie pour sa part puissance et chaleur. La personnalité sonore de l’amplificateur est vraiment classieuse et agréable : quel que soit le son, on a plaisir à jouer.

Poisson et viande Le haut-parleur du Combo possède un son très clair ; les guitares équipées de micros à simple bobinage en profiteront, ce qui se traduira par des notes cristallines et musicales. Le son possède une vraie fraîcheur, et ne saurait dissimuler à la concurrence ses influences californiennes – rien de plus normal, quand on intègre un Governor (jeu de mot arnoldschwarzeneggerien) ! Le sélecteur Low/High Gain fait office, en mode Clean, de sélecteur de mode Crunch ; si on désire un son encore plus épicé, il suffit d’agir sur le potentiomètre Volume. Une possibilité que les amateurs de son rock classique croustillant n’hésiteront pas à mettre en application.

Le troisième sélecteur permet de choisir entre poisson et viande : il agit sur la distorsion Sur le canal 2, régler un son se révèle un peu compliqué, car on s’aperçoit vite qu’en fin de compte, les nombreux sélecteurs et potentiomètres ont tous leur rôle à jouer. Un point à ne pas oublier : La dynamique du FAT50 est très généreuse. En fait, vers le haut, on a l’impression d’une réserve quasi-inépuisable. Même en tournant à fond le potentiomètre Drive, l’amplificateur ne “s’écroule” pas : il allie saturation et attaque, et même en mode Low Gain, le son ainsi obtenu satisfera nombre de musiciens. La palette de sons est succulente, et conviendra aussi bien à du funk brûlant ou du rock à poigne.

Et si on n’en pas encore assez, on peut pousser les gaz avec le mode High Gain. De fait, le son énergique et lourd ainsi obtenu n’est pas réservé aux fans de Heavy Metal : il se travaille fort bien à l’égaliseur (d’excellente qualité), et permet d’obtenir des couleurs très diverses. Les micros à simple bobinage n’ont alors rien de ridicule, et les humbuckers dégagent une puissance impressionnante. Le potentiomètre Drive-Presence est une vraie bonne idée, avec son accentuation des haut-médiums et des aigus ; sur un solo, il “pousse” le son encore plus haut.

Conclusion On se réjouit donc que Palmer fabrique à nouveau des amplificateurs, et on se réjouit aussi parce que le produit est réussi. Le FAT50 va au-delà des attentes, avec une vraie dynamique et une personnalité sonore très directe, qui permet d’accéder à des sons très variés. Très polyvalent, plein de bonne volonté, cet amplificateur évite de se demander quelle guitare lui convient le mieux : il s’accommode aussi bien de micros simple bobinage que de humbuckers, et permet de trouver des sons tout à fait adaptés dans les deux cas. Le FAT50 convient à tous les styles musicaux, et grâce à ses nombreux extras, on voit la vie en rose !

Caractéristiques Modèle Palmer FAT50

Pays de fabrication : Allemagne
Puissance : 50 Watts sur 8 ou 16 Ohms
Nombre de canaux: 2
Lampes : Préampli : 4 x ECC83/12AX7A, Amplificateur de puissance 2 x 6L6GC
Haut-parleur : 1 x 12 pouces Eminence Governor
Potentiomètres : Canal 1 : Egaliseuir 3 bandes, Vol ; Canal 2 : Drive, Vol, Pres ; Master: Rev, Master
Sélecteurs : Power, Standby, Normal/Bright, Low Gain/High Gain, Clean/Drive
Connecteurs : Input, Speaker 8 Ohms parallèle et 16 Ohms série, FX Send/Return, 2 x Footswitch
Signes particuliers : Footswitch, 2è potentiomètre Level
Dimensions : 58 x 50 x 27 cm
Poids : 22 kg