Palmer DREI – Un test publié sur fuzz.se

FUZZ essaie le Palmer DREI, un amplificateur à lampes allemand fabriqué à la main, mais d’un prix restant raisonnable. Une petite tête d’ampli pour guitare bien pensée, intégrant une technologie à lampes novatrice.

Voici déjà vingt ans que Palmer assied sa position dominante dans le domaine de la simulation de baffle pour guitare. Mais ces dernières années, ce sont ses efforts dans le domaine des amplificateurs de guitare abordables et dans les baffles équipés sur mesure qui ont attiré sur le fabricant allemand l’attention des clients et des médias. Le DREI est une tête d’ampli pas comme les autres : look années 50, sérigraphie en allemand.

Petit décodage : “Drei” signifie “trois” en allemand, et un observateur attentif note que les trois gros potentiomètres présents en façade sont repérés “Endstufen”. Traduction simultanée : “étage final à lampes” d’un amplificateur.

Qu’est-ce que cela signifie ? Après des années passées à se faire la main sur différents modèles d’amplificateurs à lampes, le concepteur en chef chez Palmer, Markus Torvinen, a découvert une solution technique unique et révolutionnaire : le DREI peut fonctionner avec un, deux ou trois étages à lampes simultanément, se partageant un même transformateur de sortie ! La puissance est donc de 5 + 5 + 5 Watts. En ce qui me concerne, je ne possède pas suffisamment de connaissances techniques pour comprendre comment Torvinen s’y est pris, et quand j’ai posé la question à des électroniciens confirmés, ils m’ont jeté un regard soupçonneux et qualifié ma question d’absurde. Toutefois, le DREI n’est pas le fruit de l’imagination : il est bel et bien là, et depuis une semaine, je l’utilise pour jouer dans mon salon.

Le DREI est facile à comprendre, même si tous ses potentiomètres portent des noms allemands : ainsi, le jack d’entrée est repéré “Eingang”, et le signal de la guitare est amplifié en utilisant les potentiomètres “Normal” et “Höher” – ce qui correspond aux registres grave et aigu. Le réglage de tonalité s’appelle “Klang”, les trois volumes Master sont repérés “Endstufen”, sans oublier le standby (“Bereit”) et la touche marche/arrêt (“Strom”).

Le panneau arrière est tout aussi simple : on y trouve trois sorties haut-parleur, correspondant à une impédance de 4, 8 ou 16 Ohms, et une trappe montée sur charnières, permettant d’accéder aux trois circuits amplificateurs.

J’ai relié le Palmer DREI à un baffle 2 x 12″ (des vieux haut-parleurs Celestion Blue AlNiCo) et j’ai essayé quatre guitares différentes, équipées de différents micros. Le DREI est équipé de lampes 6V6, EL84 et 6L6. J’ai commencé par essayer séparément chacun des étages amplificateurs, pour retrouver le son conventionnel de chacun.

La lampe EL84 est celle dont je connais le mieux la personnalité : 5 Watts très forts, avec un son très proche de celui d’un ampli Vox classique. La 6V6 possède une personnalité sonore différente, plus proche de celle d’un Tweed Deluxe des années 50 ou d’un GA Gibson. La 6L6 est plus stable, comme dans un Bassman classique.

Au bout de quelques minutes, je me suis aperçu que le DREI répondait à tous mes besoins. Le préamplificateur est de très haute qualité, et j’ai rapidement découvert qu’on peut faire doser facilement Normal et Höher selon les différentes guitares, afin de mettre en valeur la personnalité de chacune. Ainsi, le son “Normal” est prépondérant pour une guitare à micro simple bobinage ; si vous avez des humbuckers, vous pouvez augmenter le registre Höher, ou si votre instrument possède des micros extrêmement bobinés.

Je désirais partir d’un son de base stable, mais avec une distorsion bien définie : j’ai donc commencé avec la lampe EL84, potentiomètre aux trois quarts. En équilibrant les potentiomètres Normal et Höher, le son ressemble à celui de mon vieux Vox, mais avec un aspect moderne et frais. En montant la lampe 6V6, un autre son apparaît dans le son, et quelque chose que je n’avais pas perçu avant : davantage d’harmoniques. C’est superbe. En montant le son de la dernière lampe, la 6L6, le son gagne en assise, et entre en jeu un troisième type d’harmonique. Le résultat est vraiment intéressant. Les tierces, les quartes, les quintes et les octaves résonnent. Je ne me rappelle pas avoir entendu auparavant quoi que ce soit qui ressemble à ça, sauf en jouant sur trois amplificateurs différents et très bons.

J’ai branché une guitare 12 cordes, et en moins de trente secondes, j’ai trouvé un son qu’on pourrait entendre sur un n’importe quel CD de Tom Petty. Les cordes et les harmoniques résonnent, tous les sons sont cristallins, et je peux même introduire de la distorsion de préampli, ou monter le volume de l’étage de sortie afin d’obtenir une distorsion propre et compressée, et choisir quelle lampe domine. Je choisissais souvent la 6V6 ou la 6L6 comme lampe dominante, ce qui me surprend un peu : sans doute l’attrait de la nouveauté, moi qui, depuis 25 ans, n’ai pratiquement joué que sur des amplis Vox équipés de lampes EL84 et EL34 en sortie.

J’ai essayé des Stratocasters et des Les Paul, et le son est tout aussi bon. Trouver le son désiré est tout aussi rapide et facile. Le DREI est vraiment un amplificateur de studio, à mon goût à 110% ; sa puissance de sortie de 5 + 5 + 5 Watts est suffisante sur scène, puisqu’on ne peut pas dépasser les 100 dB SPL quand on joue. Vous voulez jouer plus “hard” ? Pas de problème ! En reliant quelques pédales de distorsion, on arrive à retrouver pratiquement tous les sons de guitare les plus cool, de 1968 à nos jours. Sa gamme dynamique étendue peut poser des problèmes quand on double les guitares en enregistrement, mais d’un autre côté, il est possible de modifier les harmoniques en un seul réglage, ce qui permet de bénéficier de résonances différentes de chaque côté de l’image stéréo par exemple.

CONCLUSION
Le Palmer DREI sonne bien, très bien, très très bien même : en fait, il est plutôt fantastique, et vaut bien trois fois son prix (9995 couronnes suédoises). J’ai essayé de lui trouver des points moins positifs, mais c’est difficile ! Les lampes se remplacent facilement, puisque l’ampli possède un “self-bias” ; il est petit, rien ne dépasse, et il se transporte facilement. L’impédance de sortie convient à tous les modèles de baffles. Rien ne peut m’empêcher d’attribuer les meilleures notes au DREI ! Les propriétaires de studios et les guitaristes passionnés de son doivent absolument découvrir le Palmer DREI – rendez visite à votre magasin de musique local et demandez-leur d’en commander un pour l’essayer !

EN BREF
Palmer Drei
• Amplificateurs à lampes 5 + 5 + 5 Watts, trois étages de puissance séparés
• références de lampes utilisables : 6V6, EL84, EL34, 6L6, KT77, KT90
• Sorties 4 Ohms, 8 Ohms et 16 Ohms
• Prix : 1100 €

Pour plus d’infos sur le Palmer DREI : http://www.palmer-germany.com/mi/fr/DREI-Triple-Amplificateur-Single-Ended-PDREI.htm

Source : http://fuzz.se, Suède, 2012.