Palmer DREI – Amplificador triple single-ended para guitarra – Reseña de producto de Sound on Sound

A la hora de grabar, este podría ser el ampli de válvulas para guitarra más versátil que existe…

Palmer es quizás más conocido por sus simuladores de altavoz y cajas de carga, que han sido (y son) utilizados por muchos guitarristas. La gama de productos de Palmer se amplió recientemente con la inclusión de pedales de efectos y conmutadores, y en 2010 el primer amplificador de válvulas desarrollado por Palmer, el Fat50 de alta ganancia, surgió discretamente seguido este año por una gama de cajas de altavoz para guitarra. Con el lanzamiento del Drei, un amplificador triple single-ended de clase A diseñado por Markus Torvinen, un desarrollador de Palmer, este constante avance está a punto de lanzarle al estrellato, ya que este ampli brilla por sí solo, literalmente.

Aspecto
El estilo del Drei evoca el pasado, cuando las válvulas dominaban el mundo y los ingenieros de bata blanca fabricaban amplificadores destinados a durar para siempre, cuyo aspecto era tan solo funcional y aún no seguía los criterios del departamento de marketing o de gurús del estilismo. El chasis pintado de gris del Drei cuenta con un panel de control ligeramente inclinado y está cubierto por una tapa metálica de color negro. ¡Definitivamente, su diseño recuerda una radio de válvulas de 1950! Al acercarse se aprecia que la serigrafía del panel de control está en alemán, un detalle que refuerza la imagen de “vieja radio de válvulas” con reminiscencias de las radios Grundig, Blaupunkt, Braun y Siemens de antaño.

El diseño del panel frontal también indica que no estamos ante un amplificador corriente. Al solitario jack de Entrada (Eingang) le siguen los controles de ganancia para los canales Normal y Agudos (Höhen) de preamplificación. A continuación, tenemos el control de Tono (Klang) seguido de los tres controles de volumen de la sección Amplificadores (Endstufen): Uno (Eins), Dos (Zwei) y Tres (Drei).

Como en los viejos amplis de válvulas, el Drei es pesado para su tamaño, con unos enormes transformadores de alimentación, de salida y una bobina de choque del ánodo dominando la parte superior del chasis. Tras esta imponente fila se encuentra la sección de válvulas: tres válvulas del preamplificador 12AX7, tres válvulas de salida EL84, 6V6 y 6L6 y, por último, la válvula rectificadora GZ34. Las tres válvulas de salida del Drei son válvulas de potencia single-ended de clase A, independientes y configuradas en paralelo: EL84 (Uno), 6V6 (Dos) y 6L6 (Tres). Un amplificador de potencia single-ended consiste simplemente en una válvula y un transformador de salida. Sin embargo, la presencia de una bobina de choque del ánodo indica el uso de una etapa de salida en configuración parafeed (alimentación en paralelo), dando una respuesta de graves mejor que una “pura” configuración single-ended y evitando la saturación del transformador de salida, muy útil cuando te das cuenta de que el Drei incluye tres bobinados primarios de salida.

Fue una agradable sorpresa ver allí dentro una válvula rectificadora GZ34, ya que muchos modernos amplificadores de válvulas utilizan circuitos rectificadores de estado sólido y, de hecho, el Drei se puede adaptar para incluir uno de esos si necesitas más potencia de la que ofrece esta configuración. Soy un gran fan de las válvulas rectificadoras, ya que me gusta la compresión que producen las válvulas de salida cuando la alimentación se lleva al límite.

En la web de Palmer hay un vídeo (www.palmer-germany.com/192-1-drei. html) en el que el diseñador del Drei, Markus Torvinen, nos describe en detalle su creación. Personalmente, soy un tipo tradicional que prefiere que los amplificadores de válvulas se cableen punto a punto, pero cuando un diseñador declara haber construido una versión cableada a mano del Drei y que no ve diferencia alguna respecto a la versión con placa base de la cadena de montaje, será fácil convencerme de lo contrario. Lo que también me llamó la atención es que sólo hay cinco componentes pasivos en la ruta de la señal del amplificador, un ejemplo más de la visión de pureza del diseño de Torvinen.

Operativa
Antes de ponernos en serio con el Drei, lo conecté a una caja THD de 2 x1 2″ y lo dejé funcionando durante 24 horas para su rodaje. Las etapas de potencia a válvulas single‑ended de clase A están influidas por los mitos y leyendas del mundo del Hi-Fi, pero en los amplificadores para guitarra (especialmente en combinación con válvulas rectificadoras) consiguen una respuesta y sensibilidad excelentes. Si a eso se le añade un sonido cálido y coherente, que ofrece una distorsión natural y nada forzada cuando es necesario, no es ninguna sorpresa que este tipo de amplificador haya gozado de una gran popularidad.

El único inconveniente de los amplificadores single-ended es su baja potencia, lo que les ha confinado a los combos para practicar o grabar, como el AC4TV de Vox (que utiliza una válvula EL84), el Champ de Fender (6V6) y el Romany de Cornell (6L6). Si es capaz de imaginar una configuración que integre estos tres amplificadores juntos, entonces tendrá una idea del tipo de sonidos que el Drei puede ofrecer. Por cierto, aunque no se menciona en el manual encuadernado en cuero (firmado personalmente por Markus Torvinen), el catálogo de Palmer indica que se puede cambiar la 6L6 por una EL34 para obtener sonidos Marshall.

Tocar con el Drei es un verdadero placer. Al probar cada una de las secciones de entrada con cada amplificador, se obtiene el sonido esperado: la versión cristalina del Uno cargada de armónicos, el sonido algo más oscuro con un overdrive suave del Dos, y la combinación del Dos con unos bajos más apretados y un mayor ataque del Tres. Si mezclas estas tres secciones y varías la proporción de ganancia de los canales de preamplificación Normal y Agudos (y, por supuesto, el control de volumen de la guitarra), disfrutarás durante horas con el sonido exacto que estabas buscando. Conviene tener a mano un cuaderno de notas para ir registrando las combinaciones que dan mejores resultados, porque si no, puedes llegar a perder mucho tiempo en volver a encontrar ese sonido.

Alternativas
He encontrado dos alternativas al Drei que se venden en tiendas. Sin embargo, ninguno de estos amplificadores realiza las mismas funciones que el Drei. El primero es el THD Bivalve. La posibilidad de utilizar simultáneamente dos válvulas de salida (modelo de zócalo de ocho pines) con una amplia gama de válvulas de preamplificador, permite a este pequeño amplificador mezclar y combinar las válvulas a voluntad hasta encontrar ese sonido definitivo. Al igual que el Drei, el Bivalve también dispone de un bobinado de transformador para cada válvula, pero no permite variar la proporción entre ellas. Lamentablemente, la disponibilidad del Bivalve se encuentra actualmente en mínimos históricos, y hay que recorrer bastantes lugares hasta encontrar uno. Otra alternativa posible al Drei es el Mesa Boogie Transatlantic TA15, que consigue cinco vatios de una válvula EL84 en clase A. El Transatlantic no se puede comparar exactamente al Drei, pero sus opciones de sonido y dos canales de preamplificación ofrecen una amplia gama de sonidos.

Conclusión
Hace mucho tiempo que no disfrutaba tanto con un amplificador recién estrenado. Aparte de que el control de tono no pinta mucho en cuanto supera la mitad de su recorrido, no tengo nada que objetar al Palmer Drei. Algunos podrían señalar que el Drei no dispone de un bucle de efectos o una salida directa, pero no le doy ninguna importancia porque con mucho gusto prescindiría de ellos a cambio del placer de utilizar este ampli. El Palmer Drei es uno de esos amplificadores poco comunes que son fáciles de usar, ofrecen un excelente sonido e invitan a tocar la guitarra. A los buscadores de sonidos les va a encantar este pequeño ampli, y me gustaría oír cómo suena cuando está equipado con una gama completa de válvulas NOS (new old stock) vintage. En mi opinión, el Drei también ofrece una excelente relación calidad-precio. Incluso teniendo en cuenta el coste de una caja de altavoz, no hay nada que se acerque al Drei en términos de relación sonido/precio. Si buscas un amplificador para grabar o para pequeños conciertos, recomiendo poner el Drei de Palmer el primero en la lista de la compra. Es simplemente excelente.

Nos gusta
Exclusivo diseño de tres etapas de potencia
Aspecto distintivo, decididamente retro
Construcción todo a válvulas, incluso el circuito rectificador
Buena relación calidad/precio
Sonido excelente

No nos gusta
Carece de salida directa y bucle de efectos

Resumen
El Palmer Drei es una combinación excepcional de dos preamplificadores en paralelo con tres amplificadores de potencia single-ended en paralelo que integran válvulas EL84, 6V6 y 6L6 en un amplificador inspirador que ofrece una amplia gama de sonidos desde limpio hasta muy distorsionado. Indicado para estudios de grabación y pequeños escenarios, el Drei sin duda se convertirá en un clásico.

Más información en
http://www.palmer-germany.com/mi/es/DREI-Amplificador-triple-single-ended-PDREI.htm

Fuente: Revista Sound on Sound, Reino Unido, diciembre de 2011